Por Cristina Cunchillos

El crecimiento de la industria MICE en los últimos años no ha pasado desapercibido. En los encuentros y ferias internacionales del propio sector los profesionales celebran esta recuperación y la resiliencia de una industria que está sabiendo superar los continuos retos a los que se ha de enfrentar.

Este éxito ha captado también el interés del sector financiero. Es algo que refleja el último informe de tendencias IBTM World Trends Report 2025, con una sección dedicada al creciente número de inversiones, fusiones y adquisiciones, y el abundante número de empresas que apuestan por la innovación. El sector está en un buen momento, pero dada la incertidumbre económica y sociopolítica global, su futuro no está en absoluto garantizado.

Un entorno cambiante

La consultora británica Allpoints, especializada en asesorar a agencias y líderes del sector MICE para fomentar su desarrollo comercial, apunta a varios cambios que se avecinan, empezando porque el crecimiento está sufriendo una desaceleración. Si hace unos años las agencias de eventos reportaban un crecimiento de hasta el 30% anual en su volumen de negocio, la previsión actual es del 6% de media. Parte del problema radica en la saturación del mercado, con cada vez más empresas que ofrecen la organización de operaciones MICE en sus servicios.

Por otro lado, los avances tecnológicos y, sobre todo, la implementación de la inteligencia artificial (IA), está forzando cambios en la estructura de las empresas y su modelo de negocio. Las agencias solían facturar según el tiempo necesario para organizar una acción. Con los ahorros y eficiencias en el trabajo que facilita la IA, el enfoque apunta cada vez más al valor añadido y una facturación conforme al éxito comercial y los beneficios obtenidos.

A esto se une otra tendencia al alza: la globalización. Los presupuestos se centralizan cada vez más, ya que muchos clientes buscan proveedores globales con presencia local con los que negociar mayores cupos, en detrimento de los proveedores independientes.

Con todo esto, aumenta también el número de fusiones y adquisiciones entre empresas del sector, un factor impulsado aún más por otro factor: la sucesión en la propiedad y gestión de los negocios. Numerosas empresas del sector creadas a principios de este milenio cuentan con propietarios y directivos que se aproximan a la edad de jubilación. Además de las presiones comerciales por la inestabilidad económica y la creciente competencia, se ven obligadas a adaptarse a los cambios tecnológicos y adquirir nuevas habilidades. Esto lleva a que muchos empresarios estén considerando la venta, fusión o cierre de su negocio.

Tendencias en inversión

No es por ello de extrañar que 2025 fuese un año récord en fusiones y adquisiciones, el segundo mayor de la historia a nivel global. Es una tendencia que se extiende a diferentes sectores, incluido el MICE.

En España, por ejemplo, el fondo de inversión GPF Capital promovió la fusión de EDT Eventos con Unit Elements y Efímero para crear el grupo Somos. El motivo, según explicó su director, Diego Álvarez Novoa, en el MICE Summit organizado en Fitur, fue “observar un segmento en crecimiento, muy atomizado y con necesidad de relevo generacional y, en concreto en esta empresa, una dirección con las cosas claras y la edad adecuada para propulsar un proyecto interesante”.

El fondo de inversión europeo Ethos Partners LLP invirtió en el Grupo Strata de Reino Unido, creado asimismo tras la fusión de dos agencias, y ha continuado añadiendo otros negocios a su cartera de marketing experiencial. El más reciente en sumarse al grupo ha sido la agencia londinense Wonderland.

Entre muchos otros, en los últimos meses se confirmó la adquisición de la agencia Eventbrite por el grupo tecnológico Bending Spoon, así como la fusión de las agencias globales de marketing Impact XM y Jack Morton. Según un reciente estudio de PCMA, las compras de agencias en Estados Unidos se han multiplicado por cuatro en los últimos meses.

También los grandes grupos globales continúan creciendo. ITA Group adquirió C2Events en Reino Unido y Daymakers en los Países Bajos para ampliar su oferta de eventos experienciales en todo el mundo. Por su parte, el organizador de ferias internacionales Montgomery Group entró en el sector de la aviación con la adquisición de Halldale.

La unión hace la fuerza, y los empresarios buscan así reforzar su competitividad y rentabilidad. En otros casos, les sirve para negociar su salida del mercado.

Por su parte, para los inversores es una forma de escalar el negocio, entrar en nuevos sectores y ampliar sus competencias, a veces integrando empresas especializadas en diferentes aspectos del entorno MICE como la producción o la tecnología. No eligen start-ups, sino que apuestan por la compra o la fusión de negocios ya consolidados para minimizar riesgos y garantizar un buen retorno en su inversión en forma de mayores beneficios comerciales.

Aunque el número de movimientos haya descendido algo en los últimos meses, se prevé que la consolidación del mercado con la creación de más grupos grandes continuará este año, e incluso en los siguientes.

Esto no significa el fin de las empresas independientes. Es más, puede presentar una oportunidad para pequeñas empresas disruptivas y nuevos emprendedores que apuesten por la innovación y personalización para diferenciar su oferta de los grandes grupos.

Invertir en el futuro

Para que estos nuevos empresarios puedan llevar a cabo su sueño de entrar y triunfar en un mercado tan competitivo necesitarán también todo el apoyo posible. Y no se trata solo de inversión financiera.

1. Formación Para empezar, han de contar con todos los conocimientos y habilidades necesarios para ejercer en el sector, y mantenerlos constantemente actualizados. Existen abundantes cursos, webinars, másters y programas de certificación profesional que ofrecen esta constante formación.

Organizaciones como PCMA o MPI, a través de sus fundaciones, ofrecen incluso becas para facilitar el acceso a determinados cursos o eventos que pueden reforzar la formación profesional. La formación puede incluir también conocimientos de gestión empresarial, como ofrece MPI en su Masterclass Event Business Management.

Otras instituciones van más allá en la ayuda que ofrecen a sus estudiantes para dar el salto al mundo laboral. CESAE Business & Tourism School, escuela española especializada en cursos de hostelería y turismo, incluyendo turismo MICE, ofrece un programa de prácticas en empresas del sector, así como acceso a una bolsa de trabajo.

La Fundación CETT, entidad asociada a la escuela de turismo barcelonesa del mismo nombre, ha creado los Premios a Proyectos Emprendedores en el Sector Turístico, Hotelero y Gastronómico. La recompensa consiste en un periodo de asesoramiento y una dotación económica para dar a estos proyectos emprendedores el impulso que necesitan.

2. Asesoramiento El principal reto es conseguir hacer la transición del entorno educativo al laboral. El asesoramiento es esencial para orientar a los nuevos profesionales MICE sobre las oportunidades del mercado, ayudarles a entrar en el mismo y progresar. El capítulo polaco de MPI, por ejemplo, lanzó el programa Future Professionals en 2021 con el objetivo de ayudar a los jóvenes profesionales a superar este reto.

Actualmente en su 11º año de existencia, Elevate presume de ser el programa de tutoría para profesionales MICE más grande del mundo. Más de 3000 profesionales a nivel global se han beneficiado ya del apoyo proporcionado por esta plataforma sin ánimo de lucro, fundada originalmente en el Reino Unido y con oficinas en Estados Unidos y Australia. Ofrece apoyo a través de la tutoría y el diálogo con otros profesionales, la formación y el acceso a oportunidades laborales.

3. Financiación Lanzar una nueva empresa siempre es difícil, en cualquier sector, y cualquier ayuda económica es bienvenida. En varios países se reconoce la necesidad de dar un impulso a estas empresas emergentes y existen diferentes programas de ayudas e incentivos para start-ups.

 

En España, el programa Acelera Start-ups (previamente Acciona Start-ups) ofrece asesoramiento y ayudas a empresas emergentes y emprendedores que desarrollen proyectos innovadores y cuenten con un modelo de negocio escalable.

En Francia, el programa Business France ayuda a nuevas empresas en su desarrollo internacional, conectándolas con potenciales clientes en otros mercados. Wonderful Copenhagen ofrece el acelerador TourismX para apoyar el desarrollo de start-ups en el sector del turismo dentro de las fronteras de Dinamarca. En general, las ayudas de las administraciones públicas suelen ser genéricas y no van dirigidas a un sector específico como el MICE.

Esto cambió en 2024 con el lanzamiento del programa de aceleración empresarial BEFuture, impulsado por la Agencia Catalana de Turismo y cofinanciado por la Unión Europea. Su objetivo es transformar el sector MICE europeo en una industria regenerativa, resistente y responsable a través de la innovación y la tecnología, promoviendo operaciones con un impacto positivo y duradero.

Según explica Sonia Serracarbassa, directora de Catalunya Convention Bureau y una de las impulsoras del programa, “la inversión es importante para hacer nuestra industria más resiliente y competitiva. En BEFuture trabajamos para garantizar el futuro del sector promoviendo la sostenibilidad, inclusividad y competitividad a través de la investigación, la innovación y la colaboración”.

El programa de impulso empresarial ha ayudado ya a 81 pymes y start-ups en España, Francia, Bélgica, Italia y Países Bajos. No solo ofrece ayuda financiera a través de becas para empresas con proyectos innovadores, sino también asesoramiento y oportunidades de formación y networking.

 

4. Visibilidad y contactos Esta ayuda económica no servirá para nada si no se utiliza, entre otras cosas, para dar a conocer a la nueva empresa o proyecto, invirtiendo en acciones de marketing. Para salir adelante en el mercado es esencial tener visibilidad, y la oportunidad de comunicarse y presentar la oferta a posibles clientes o inversores. Las ferias del sector son también una buena plataforma para conseguir estos objetivos.

BEFuture colabora con IMEX e IBTM para ofrecer a las start ups visibilidad ante profesionales de todo el mundo. Tanto en IMEX Frankfurt como en IBTM World en Barcelona, las empresas participantes en el programa BEFuture Discovery disponen de un espacio propio y un escenario donde presentar su propuesta.

En 2020, IBTM World lanzó su primer programa de asesoramiento para la creación y desarrollo de negocios e inversión empresarial: Event Business Accelerator. En él se invitaba a empresarios con menos de tres años de experiencia en el sector MICE a aportar sus ideas. Un jurado elegía las mejores propuestas las seleccionadas eran invitadas a presentarse en la feria o recibir apoyo sobre cómo desarrollarla comercialmente.

Esta iniciativa original evolucionó hasta dar paso el programa IBTM Ignite, introducido en la última edición de la feria en Barcelona. En colaboración con BEFuture, una treintena de start ups de diferentes países fueron seleccionadas para el programa, cuyo objetivo fue ofrecerles una plataforma para presentar sus soluciones y facilitar la conexión con posibles inversores o clientes que les permitan crecer como empresa.

Otras ferias relacionadas con el sector ofrecen oportunidades similares, como el concurso Launchpad de Event Tech Live, el salón londinense dedicado a la tecnología aplicada a la industria MICE. Start-ups y empresas que quieran lanzar un producto nuevo pueden registrarse para disponer de un espacio donde exponer sus propuestas y hacer una presentación relámpago ante el público asistente. Un jurado elige las tres mejores candidaturas, que reciben premios en forma de campañas de marketing con diferentes niveles de inversión.

Una inversión a largo plazo

Conseguir esa visibilidad y el contacto con posibles inversores es, por supuesto, un gran paso adelante para una empresa emergente… pero solo si está lista para ello. Si se trata de un proyecto todavía en fase incipiente, con unos objetivos o un plan de escalabilidad no muy bien definidos, presentarlo puede ser una pérdida de tiempo y una oportunidad perdida. Es esencial elegir el momento adecuado para salir al mercado.

No todas las nuevas ideas triunfan. A veces, simplemente el mercado no necesita lo que ofrecen, al menos en ese momento. O no ofrecen la garantía de rentabilidad y escalabilidad que los inversores buscan. Es más fácil atraer inversión para el desarrollo de un producto o tecnología cuya venta se puede cuantificar fácilmente, que para una empresa que ofrece servicios. Por último, es importante recordar que los inversores no solo apuestan por las ideas, sino por las personas. Las llamadas soft skills y la personalidad del empresario son tan importantes o más que la idea en sí a la hora de establecer ese primer contacto.

Muchas start-ups fracasan en sus primeros años por estos y muchos otros motivos. Conseguir la ayuda de un inversor no es garantía de éxito. También es una realidad que pueden pasar hasta cinco o diez años antes de que se materialice el retorno de la inversión por lo que invertir puede ser sinónimo de paciencia.

Sacar adelante un nuevo proyecto lleva tiempo, requiere perseverancia y buena disposición para aceptar críticas y hacer ajustes cuando sea necesario. Aunque es importante que los nuevos emprendedores tengan confianza en sí mismos, un ego excesivo puede cerrar puertas, más que abrirlas.

Ya sea para apoyar a una start-up o para fusionar dos empresas, una inversión no es una mera transacción financiera. Es el comienzo de una relación a largo plazo que, si se gestiona bien, resultará beneficiosa para ambas partes. Para garantizar su futuro, el sector MICE necesita sangre nueva, empresarios con ideas innovadoras y capital que permita llevarlas a cabo. Para captar esa inversión, deberá demostrar su atractivo.

Para este tema hemos entrevistado a

Max Fellows Fundador de Allpoints (Reino Unido)
“El sector MICE no comunica debidamente su impacto o el dinero que mueve”