Por Cristina Cunchillos

La crisis sanitaria y las restricciones de movilidad forzaron a empresas de todo el mundo a implantar el teletrabajo siempre y cuando la naturaleza de la actividad lo permitiese. Pero esta práctica no es nada nuevo, sino que era ya cada vez más habitual y más fácil de realizar gracias a los avances tecnológicos. Ahora muchos han podido apreciar sus ventajas y, si tienen la opción, no dudarán en seguir trabajando desde casa tras la pandemia.

Está claro que el teletrabajo tiene ventajas para las empresas, ya que les permite seguir operando en situaciones de crisis como la actual, a la vez que reduce sus gastos de oficina y desplazamientos. Pero, ¿qué impacto tiene en el trabajador, y sobre todo en su salud?

Ventajas del teletrabajo
El teletrabajo incluye varios atractivos que, si se saben aprovechar bien, pueden ser beneficiosas para la salud:
– Evitar contagios: El transporte público en autobuses o vagones de metro atestados de gente puede ser una fuente de contagios, no solo en una pandemia como la que estamos viviendo actualmente sino cada invierno, cuando abundan los resfriados y la gripe. Asimismo, el espacio cerrado de una oficina favorece la circulación de virus entre personas de distintas procedencias.

– Reducir estrés: Incluso quienes viajan a la oficina en su propio vehículo pueden mejorar su salud al no tener que enfrentarse a atascos, desvíos y otros problemas de circulación, que a menudo generan ansiedad y nerviosismo.

– Dieta sana: En casa, el trabajador puede seguir una dieta más sana y controlada, en lugar de ceñirse a una comida rápida, a veces en su mesa de la oficina, o los excesos que se pueden cometer en comidas de trabajo en restaurantes.

– Comodidad: Aunque es importante mantener un aspecto profesional, sobre todo durante las teleconferencias, puede haber cierta relajación a la hora de vestirse o maquillarse, sustituyendo los trajes por ropa más casual y, sobre todo, calzado más cómodo.

– Flexibilidad: Dependiendo de la naturaleza del trabajo, es posible adoptar horarios más flexibles y completar algunas tareas fuera del horario normal de oficina si resulta más conveniente, o si se necesita liberar tiempo durante el día para hacer otras cosas.

– Conciliación laboral: Trabajando desde casa el profesional puede conciliar su vida laboral con la personal, dedicarle más tiempo a la familia, a sí mismo o a otras actividades y hobbies.

Por supuesto, no funciona igual para todos, y en ocasiones algunas de estas ventajas pueden resultar contraproducentes. No habrá dieta sana si no se resiste la tentación de ir a la cocina constantemente. Y compartir el mismo espacio las 24 horas con la pareja o la familia puede poner a prueba las mejores relaciones.

Riesgos para la salud
También hay que tener en cuenta algunos riesgos específicos que el teletrabajo puede tener para la salud, tanto física como mental. No todo el mundo dispone de un despacho en su casa, o un espacio habilitado para trabajar, con una buena mesa y silla ergonómica.

Cuando se pasan horas sentados ante el ordenador utilizando un mobiliario que no está diseñado para ello, se suele acabar adoptando malas posturas, con los consiguientes problemas de espalda o cervicales.

Sin la necesidad de salir de casa para ir a la oficina, y menos distracciones (sobre todo quienes viven solos), se corre el riesgo de pasar un número excesivo de horas trabajando. El sedentarismo tiene efectos devastadores para la salud, desde obesidad a problemas cardiovasculares.

La vista también se resiente por pasar demasiado tiempo ante la pantalla del ordenador, lo que puede causar dolores de cabeza, fatiga e irritación ocular.
Aunque su impacto en la salud física resulta mucho más obvio, el teletrabajo puede dejar también secuelas en la salud mental, que a veces no se detectan a tiempo. Hay personas más sociales por naturaleza, o más inseguras, que buscan el constante reconocimiento de otros, o simplemente su compañía.

Aunque se mantenga el contacto con clientes o compañeros de trabajo por teléfono o videoconferencia, no existe la espontaneidad de un comentario o broma improvisada, ni la posibilidad de desahogarse tomando un café. El aislamiento puede provocar ansiedad, e incluso llevar a la depresión.

Recomendaciones para un teletrabajo sano
El impacto del teletrabajo en la salud depende de dónde, cuándo y cómo se haga, y conviene seguir ciertas recomendaciones:
– El lugar de trabajo: La tentación de sentarse a trabajar en el sofá, o incluso en la cama, con el portátil en el regazo puede ser grande a veces, pero las consecuencias serán nefastas para la columna vertebral. Es importante usar una mesa y silla que permitan mantener una postura correcta, con la espalda recta, el teclado a la altura del codo para evitar encoger los hombros al teclear, y la pantalla del ordenador directamente frente a los ojos. Las cervicales lo agradecerán. Una buena iluminación también es esencial.

– El horario de trabajo: Aunque una de las ventajas del teletrabajo es poder tener un horario más flexible, es importante no perder la noción del tiempo. Resulta demasiado fácil seguir trabajando hasta un poco más tarde de lo normal, también aprovechar para contestar algún e-mail o avanzar en algún tema por la noche o en el fin de semana…

En esto radica uno de los peligros del teletrabajo, hay que saber desconectar y decir “basta”. Independientemente del horario que se elija, es recomendable hacer breves pausas con regularidad.

– Aire fresco y ejercicio: No se trata de dejar de trabajar un rato para ponerse a hacer la compra online. En los descansos es conveniente levantarse y caminar un rato, o hacer algo de ejercicio, aunque sean sencillos estiramientos. Estar de pie un rato, tal vez mientras se lee un documento, también puede resultar saludable. Y, salvo que se haya impuesto un confinamiento absoluto, conviene salir a la calle al menos una vez al día, para respirar aire fresco y beneficiarse de la luz del sol.

– Disciplina: Cuando el teletrabajo es algo esporádico, muchos ignoran estas recomendaciones y no les importan demasiado ya que no se pondrán en práctica durante más de uno o dos días. Pero si se va a convertir en una práctica habitual, es importante mantener cierta disciplina: preparar el lugar de trabajo, hacer descansos, vigilar la postura, etc. En casa, el trabajador ha de ser su propio jefe.

Si se cuidan todos estos aspectos, el teletrabajo puede resultar una auténtica oportunidad para adoptar un estilo de vida más saludable, con más tiempo para disfrutar de la familia, de uno mismo o de otras actividades. Las empresas deben poner de su parte para facilitar que el profesional se sienta a gusto teletrabajando.

Un trabajador sano y feliz que puede organizar sus tiempos y el entorno que le rodea es también más productivo y leal a la empresa que le permite esta opción. Todos salen ganando.

Para este tema hemos entrevistado a

Juan José Gestal Profesor Emérito de Medicina Preventiva y Salud Pública en Universidad de Santiago de Compostela (España)
“Conviene programar una actividad diaria para que el teletrabajo no lleve al sedentarismo”