Ventajas

La primera de todas es el control: a bordo de un buque con excursiones cerradas y menús estipulados en los que ya se han negociado hasta las propinas no hay lugar para sorpresas. En segundo lugar, el control de la asistencia: el participante en una convención o congreso a bordo no tiene más excusa para no asistir que la de haberse quedado disfrutando de las instalaciones. No hay atasco en ciudad o retraso en un transporte que valga. En tercer lugar: la variedad de la oferta a bordo para los momentos lúdicos: desde espectáculos musicales a cenas temáticas, pasando por actividades deportivas o sesiones de spa.

A bordo de un crucero hay elementos de sobra para componer un programa de divertimento y cohesión de equipos que acompañe a un programa de trabajo. En cuarto lugar, aunque cada vez más hay quien lo considera secundario, está el aliciente de visitar destinos de interés en las escalas. Y es que los navíos de crucero cada vez se parecen más a ciudades flotantes que uno ni siquiera puede conocer en su totalidad durante una travesía. Por eso los proveedores apuestan por mantener a los grupos a bordo. Aún más teniendo en cuenta que los servicios son completamente personalizables. En cuanto a los espacios de trabajo, algunos barcos disponen de auténticos centros de convenciones, la mayoría de salas equipadas con la última tecnología. Es posible personalizar la señalización para que nadie se pierda de camino a su evento, entregar amenities o regalos específicos para cada asistente, decorar las mesas con la marca corporativa… es decir, crear un ambiente de trabajo allí donde el asistente puede sentirse, por momentos, de vacaciones.

El nivel de servicio, con una tripulación muy numerosa acostumbrada a gestionar flujos muy amplios, es otra de las bazas fuertes. La sensación de que la empresa u organizador se ha esforzado por ofrecer al asistente una estancia que muchos sueñan para su tiempo de ocio juega un papel fundamental en el recuerdo que el invitado registrará: ése tan importante para que la convención o incentivo sea o no un éxito.

Desventajas

Como cualquier producto también tiene sus desventajas: la más evocada es la de tener que compartir espacio con viajeros que realmente están de vacaciones. Igual de relevante es la duración de las travesías y la imposibilidad de ajustar algunos itinerarios. Sin embargo, esto está cambiando: las navieras, conscientes del potencial de sus productos con vistas a los grupos de empresa, están sabiendo adaptarse y ofrecen espacios de acceso exclusivo e itinerarios de menos duración.

Otro obstáculo con el que se encuentran los organizadores es la antelación con la que es necesario negociar una privatización completa, no ya de un barco entero, sino de zonas exclusivas de los mismos. A veces son necesarios hasta dos años: algo difícil de cuadrar en un contexto en el que los presupuestos a medio plazo pueden verse afectados y, con ellos, la realización del viaje de incentivo o convención.

Pullmantur

Destaca los equipamientos tecnológicos como uno de los puntos fuertes para los organizadores, además de sus capacidades para grupos de 15 a 2.000 personas. Una comparativa hecha por la propia marca demuestra que hay servicios que no tienen por qué encontrarse en un hotel especializado en convenciones pero que con total seguridad se incluyen en sus barcos: gimnasio completo, spa, oferta de restauración tanto a la carta como en bufé; equipamientos para actividades deportivas tales como escalada o pista de footing; servicio de fotografía; discoteca; duty free…

De cara a las empresas, se ofrecen otros servicios como la reserva de asientos en el avión que traslade al grupo hasta el puerto de salida, desplazamiento privado entre aeropuerto y puerto, prioridad y asistencia en el embarque, productos de acogida premium en las habitaciones, personalización de las cartas en las cenas y asignación de mesas cuando se comparte el comedor con más viajeros; personalización de tarjetas magnéticas y del diario de a bordo; excursiones privadas, espacio exclusivo para el desembarque… todos destinados a que el grupo no se sienta perdido entre la multitud que puede llegar a viajar en un barco de crucero.

Y es que el Sovereign, el barco más grande de Pullmantur, puede transportar hasta 2.733 pasajeros. Incluye dos salas de conferencias para grupos de trabajo de hasta 80 participantes en cada una. Diez bares y restaurantes incluyen formatos más cuidados como el del Wu Fusion, de cocina asiática a la carta. Este barco parte de Barcelona para cruceros de ocho días y escalas en Túnez, Italia, Francia y Mónaco. También tiene salidas desde Valencia con escalas en Málaga, Cagliari y Civitavecchia en Italia, Ajaccio en Francia y Palma de Mallorca de regreso a España. Otras opciones acortan la duración del crucero a cinco o seis noches a bordo.

Royal Caribbean

Ofrece salones de reuniones con capacidades que abarcan de las cinco a las 1.400 personas y, para los grupos más selectos, encuentros en los puertos e islas privados a los que tiene acceso la naviera en las Islas Bahamas o Haití.

Sin necesidad de bajar a tierra, se pueden organizar actividades que pocos podrían imaginar a bordo de un barco: surf, patinaje sobre hielo, tirolina, minigolf o disfrutar de un baño de relajación en un jacuzzi colgante. En cuanto a itinerarios, los barcos de Royal Caribbean recorren el Mediterráneo, el Báltico y el Caribe en trayectos que duran de cinco a siete días.

MSC Cruceros

Los grupos de trabajo pueden disfrutar de las instalaciones de los barcos que recorren el mar Mediterráneo, Islas Canarias, el Norte de Europa, el mar Caribe y las Antillas, Sudáfrica, Sudamérica y los Emiratos Árabes. El navío MS Fram cuenta con 280 camas y restaurante panorámico, además de salones para conferencias y jacuzzi exterior, muy utilizado en los incentivos para relajarse tras una jornada de trabajo o excursiones.

En los barcos MSC Divina, MSC Fantasia, MSC Splendida y MSC Preziosa, el servicio MSC Yacht Club se ofrece a los organizadores de eventos más exclusivos que quieren disfrutar del navío en espacios aislados del resto de viajeros y, cómo no, en las mejores zonas del barco: además de disponer de una cubierta reservada, incluye un salón panorámico, piscina, bañeras de hidromasaje y zona de solárium de acceso restringido.

En cuanto a rutas, la naviera opera cruceros en Alaska, Islas Bermudas, Canadá y Nueva Inglaterra, Canal de Panamá y Riviera Mexicana, Caribe e Islas Bahamas, Hawái, Mediterráneo, Báltico y Sudamérica, además de programar trayectos transatlánticos en sus cruceros de mayor duración.

NCL

Pionera en el freestyle cruising, con horarios y códigos de vestimenta más flexibles, ofrece la posibilidad de reservar a partir de ocho camarotes para grupos profesionales de entre 16 y 2.000 personas. También cuenta con espacios exclusivos a bordo en forma de villas en la parte superior de los buques. A diferencia de otras compañías, no se exigen las propinas que pueden ser difíciles de gestionar por el organizador, si bien éste es un aspecto que se puede tarifar previamente.

Hurtigruten

No sólo es conocida por operar el “Expreso del Litoral” en los fiordos noruegos. También por emplear uno de sus doce barcos en recorridos por la Antártida, con salidas de noviembre a febrero; y Groenlandia y Spitsbergen, con salidas en junio, julio y agosto.

Las propuestas para incentivos harán soñar a más de uno: kayak en el océano helado, excursiones en trineo bajo la aurora boreal, recorridos en moto en fiordos helados, navegación entre icebergs, paseos entre pingüinos ante glaciares gigantescos y cócteles exclusivos frente a paisajes espectaculares. La naviera propone circuitos específicos para grupos en viaje de recompensa con duración entre cuatro y once días, siendo los más largos los destinados a descubrir los continentes helados.

Star Clippers

El velero se presta fácilmente a una privatización completa con el aliciente de poder implicar a los asistentes en el manejo del barco. Star Clippers tematiza algunos de sus itinerarios, como el Yoga Cruise. Además, desde un velero es más fácil organizar actividades acuáticas. Es posible adaptar los itinerarios según las necesidades de la empresa. Los cruceros estándar recorren Cuba, el Canal de Panamá, el Mediterráneo y el Caribe con escalas diarias.

El crucero es una opción que cada vez interesa más a los organizadores y es fácil comprender por qué: todo se puede negociar con antelación, desde las propinas a la conexión a internet, pasando por las bebidas o el uso de determinados espacios. Incluso sin programar salidas del barco, el mar genera una sensación de libertad que cualquier grupo apreciará. La tendencia apunta precisamente a un aumento de la oferta a bordo y una reducción de las escalas, en la línea de que el incentivo es cada vez más el barco en sí y menos el recorrido que realiza.

Quienes ya han elegido un crucero priorizan la relación calidad- precio y el puerto de salida, así como la reputación de la naviera en un mercado que aglutina cada vez más oferta y cada vez más lujo. Esto se percibe en la calidad de los productos de acogida, la gastronomía a bordo, que se exige variada y de alta calidad, y la gestión de los eventos en base a una señalización y personalización de espacios y detalles que incluya el logo de la empresa.

El tamaño de los cruceros permite que nadie se sienta ‘encerrado’ mientras disfruta de servicios de alta gama en un producto especializado precisamente en generar esta sensación sin que los precios sean más altos que los de cualquier hotel de la misma categoría. En un contexto que impone controlar todo lo que rodea al viaje o evento, ésta es una de las opciones que mejor combina trabajo y ocio.

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Politours se presenta como la empresa de referencia en cuanto a cruceros fluviales destinados al mundo hispanohablante. Dentro de su amplísimo programa de rutas destacan las más adaptadas a incentivos cortos, como la que recorre el Duero en Portugal durante cinco días; o la del Sur de Francia, en torno a Burdeos, con la misma duración. Además, la compañía propone salidas al mar en Croacia, Costa Rica, Canadá y Patagonia chilena y Argentina.

Ventajas

Evitar la dispersión de los asistentes a una convención es mucho más fácil que en crucero marítimo. Como en este último, el control sobre los gastos también está asegurado ya que se contratan paquetes cerrados en los que el cliente decide la gama de las bebidas y los menús que se ofrecerán.

En cuanto a las excursiones y otras propuestas de incentivo, la cercanía a los centros de las ciudades permite incluir su visita y, por qué no, pasar jornadas enteras. Las travesías no suelen ser muy largas, a lo sumo de ocho horas, que se pueden programar para la noche.

El contacto con el barco es directo, así como con la costa, siempre a la vista y con el encanto añadido de descubrir lugares históricos desde el agua.

Es importante tener en cuenta que muchas veces las cabinas, más pequeñas en tamaño que los camarotes de los barcos de crucero, son dobles. Politours ofrece capacidades en este formato de hasta 160 personas, destacando que la existencia de menos cubiertas, dos o tres como máximo en función del barco, favorece el contacto entre los asistentes.

No por ello se trata de barcos pequeños: los que ofrece Politours cuentan con zona solarium o sala de gimnasio y sauna. Para eventos, el mobiliario de restaurante y otros espacios permite el acondicionamiento en aula para cualquier programa profesional. Otro de los alicientes es la posibilidad de personalizar: la imagen de marca de la empresa puede estar presente en cada uno de los rincones del navío.

Todo incluido

CroisiEurope es pionera en la introducción del todo incluido en sus cruceros fluviales. Cuenta con la flota más grande de Europa y el 70% de sus 230.000 clientes en 2013 fueron grupos. Para ellos se ofrecen capacidades entre 100 y 180 personas, siempre con la posibilidad de organizar una convención a bordo en la que el grupo esté reunido en una misma sala.

En total, ofertan 250 itinerarios con duraciones que abarcan desde los cuatro a los doce días, siempre con la filosofía de que un crucero fluvial es más un hotel que navega y se dirige hasta el centro de las ciudades. De hecho, muchas empresas ya han optado por sus barcos como alojamiento, en ciudades como París o Venecia: un “hotel” que permite desplazarse durante la jornada a diferentes puntos del destino y organizar eventos lúdicos a bordo mientras se visita desde el agua. Las peniches de París tienen capacidad entre 12 y 24 pasajeros y navegan por todos los canales de Francia.

Conscientes de la necesidad de adaptar los tiempos a las necesidades de los clientes del sector MICE, proponen el mítico crucero por el Rhin en cinco días en lugar de ocho.

Variedad de destinos

AmaWaterways y Politours proponen circuitos en barco en destinos exóticos como Vietnam y Camboya, con navegación en la bahía de Along, el río Mekong y hasta Siem Reap para visitar Angkor. Todos los operadores europeos tienen circuitos en Rusia, sobre todo de Moscú a San Petersburgo, dentro de sus productos estrella. China, con la travesía por el río Yangtzé; Egipto y el Nilo, también forman parte de los más demandados.

Algunas navieras proponen circuitos tematizados en torno al vino o en combinación con otros medios, como el recorrido en barco y tren que AmaWaterways ofrece en Sudáfrica.

Hay que incluir en el programa, y en su coste, el traslado de los grupos hasta el punto de partida. Una vez allí, el crucero fluvial se revela como una combinación óptima para trabajar y descubrir varios destinos, sin olvidar el interés del barco como alojamiento y las actividades de incentivo y teambuilding que también se pueden organizar a bordo.

Para este tema hemos entrevistado a

Natasha Santos Asesora de Viajes en Incentivos Veinte Diez
“Lo mejor es privatizar un barco completo”

Pablo Moreno Director de Spain Events
“Los cruceros aún se ven como algo vacacional”

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