Por Cristina Cunchillos

Fotos Malta Tourism Authority

Aunque el Brexit termine desligando al Reino Unido de la Unión Europea, ambos permanecerán por siempre unidos en un destino que es a la vez mediterráneo, europeo y muy british: Malta.

Este pequeño archipiélago de tres islas – Malta, Gozo y Comino – a medio camino entre Sicilia y la costa de Túnez, fue colonia británica entre 1814 y 1964 y el legado de esta época

sigue patente hoy. El inglés es lengua oficial, se conduce por la izquierda y en las búsquedas de tesoros para grupos se puede incluir un recuento de las clásicas cabinas de teléfono y buzones rojos, tan típicos de Inglaterra, que se encuentran por doquier allí.

Pero, a la vez que se puede disfrutar de un af ternoon tea, la gastronomía maltesa incluye también platos que combinan

influencias árabes y mediterráneas, como el pastizzi. Y en sus ciudades se encuentran vestigios del paso de romanos, cartagineses, normandos o los caballeros de la Orden de San Juan (más conocida como la Orden de Malta) a lo largo de más de 6.000 años de historia. Todo ello bajo un sol cálido que brilla la mayor parte del año.

Con tal amalgama de influencias de diversas culturas, no es de extrañar que La Valeta fuese designada Capital Europea de la Cultura en 2018, algo que ha contribuido a poner este destino hasta ahora no tan conocido en las miras de los organizadores de incentivos.

Fácil acceso

La facilidad de acceso, al menos desde Europa, también ha ayudado a incrementar su popularidad, con vuelos directos desde 93 ciudades europeas y norteafricanas. Air Malta, Vueling, Volotea, Iberia Express, Norwegian Airlines y Ryanair – que añadirá diez nuevas rutas en 2019 – ofrecen conexiones desde España en menos de tres horas. El pequeño Aeropuerto Internacional de Malta no está preparado para acoger grandes vuelos transatlánticos y los viajeros procedentes de Latinoamérica deberán hacer conexión en destinos europeos.

El aeródromo internacional está a 20 minutos de la capital y cerca de todas partes, el mar incluido. Por eso para los grupos de incentivo es posible organizar un transfer en barco mientras que el equipaje viaja por carretera hacia el Hilton Malta o los hoteles del grupo Corinthia en la bahía de St. George´s.

Una vez en destino, se encuentran no con uno, sino con tres destinos que disfrutar, combinando la modernidad y cultura de la isla de Malta con el ambiente más rústico de Gozo y el puro exotismo natural de Comino.

Malta

En la mayor de las islas, las zonas de Sliema y St. Julian´s concentran la infraestructura hotelera y el ambiente nocturno. El viajero no sabe muy bien cuándo se deja una ciudad para entrar en otra, ni en cuál de los municipios se encuentra entre los que discurren a lo largo de la costa hasta llegar a La Valeta. En esta parte de la isla no hay ruptura urbanística ni tregua en la sinuosidad de la carretera, delimitada por un Mediterráneo turquesa que penetra en las ciudades a través de numerosas bahías.

Uno de los complejos hoteleros más destacados es el Corinthia St. George’s Bay, un resort de cinco estrellas con 250 habitaciones que comparte instalaciones con el hotel Marina, de cuatro, también del mismo grupo. Los grupos pueden hacer clases de buceo, disfrutar de una cena en un yate privado en medio de la bahía o de un clásico af ternoon tea en uno de sus restaurantes. Cuenta también con salas de reuniones.

También en St. Julian’s, el Westin Dragonara Resort ha renovado sus 29 Luxury Bay Suites con un nuevo diseño que invita a la relajación total. Los huéspedes disponen de un saludable menú de superfoods y un bálsamo de lavanda en la habitación para ayudarles a dormir mejor. Los más activos pueden alquilar ropa y calzado deportivo en el hotel para disfrutar del gimnasio.

Le Meridien de St. Julian´s reabrirá en julio de 2019 como el primer hotel de la marca Marriott en Malta. El nuevo Malta Marriott Hotel & Spa ofrecerá 276 habitaciones y 14 salas para reuniones y eventos. Como parte del reposicionamiento del hotel ya ha sido restaurado The Villa, un grandioso edificio del siglo XIX con amplias terrazas y jardines junto a la bahía de Balluta. Aloja dos restaurantes y se puede reservar para eventos.

Pero la apertura más esperada es, sin duda, la del nuevo Hard Rock Hotel Malta, en 2020. El primer hotel de la marca en el archipiélago, situado en la bahía de St. George´s, contará con 370 habitaciones y suites con balcones privados, así como un spa de casi 1.500 m2 , restaurante y una terraza con sky bar para disfrutar de las vistas. Incluirá también el mayor centro de congresos de la isla con más de 3.400 m2 de espacio para eventos.

La Valeta

En uno de los salientes rocosos de la isla de Malta se posa majestuosa La Valeta, la capital más pequeña de la Unión Europea. Declarada Patrimonio de la Humanidad en 1980, es especialmente bonita cuando se divisa desde el mar o desde las llamadas Tres Ciudades al otro lado de la bahía.

Se pueden programar entregas de premios, investiduras, homenajes o distinciones al más puro estilo caballeresco en el Mediterranean Conference Centre, que ocupa un bello ejemplo de arquitectura civil medieval, sede en el siglo XVI del hospital – o Sacra Infermeria – de los caballeros de la Orden de Malta. El magnífico auditorio, con 1.400 asientos, es fruto de la recuperación del antiguo patio medieval. El año que viene se añadirán dos nuevas salas a las ocho existentes, y una terraza con excelentes vistas al mar.

En el casco antiguo, la co–catedral de San Juan es muy utilizada a la hora de sorprender a los grupos de incentivo. En ella niños vestidos de blanco acompañan a los invitados al interior del templo, iluminado con velas el tiempo que dura un concierto de órgano: es un modo de recrear el ambiente noble de un pasado barroco que se respira en cualquiera de las bonitas calles adyacentes.

Uno de los mayores proyectos en La Valeta relacionados con la capitalidad europea de la Cultura es Muza, una moderna galería de arte que ocupará la antigua residencia de los caballeros italianos de la Orden de San Juan, y cuya apertura está prevista para principios de 2019.

Novedades

Entre los hoteles más clásicos de la capital destaca el Phoenicia, miembro de la red The Leading Hotels of the World: reabrió en marzo tras una completa renovación que pretende devolver el antiguo esplendor a sus 136 habitaciones. Su Grand Ballroom, donde se pueden celebrar cócteles para 800 personas, era el sitio favorito de la entonces Princesa Isabel de Inglaterra para ir a bailar con el Príncipe Felipe durante sus estancias en la isla.

A principios de 2018 abrió Iniala Harbour House, un nuevo hotel boutique de 24 habitaciones que combina dos casas señoriales y un antiguo banco. Su moderno gimnasio y spa subterráneo ocupan lo que antaño fueron almacenes de dinamita. Además de destacar por el diseño de su interior y sus coloridos balcones, ofrece diferentes experiencias entre las que se incluyen tours guiados de los refugios subterráneos de la Segunda Guerra Mundial que se extienden bajo la ciudad.

Pura historia

En los programas de incentivo en Malta no puede faltar un recorrido por sus templos megalíticos, como Hagar Qim, Mnajdra o Tarxien, representativos de una arquitectura única que floreció en el tercer y cuarto milenio antes de Cristo y que ha sido designada como Patrimonio de la Humanidad.

Igualmente reconocida por la UNESCO, el Hipogeo Hal Saflieni es un laberinto prehistórico de cámaras subterráneas que se utilizaron probablemente como lugar de enterramiento y como templo.

 Mdina es una de las zonas más turísticas del archipiélago y es especialmente bonita por la noche. La llamada “ciudad silenciosa” hace honor a su nombre en las múltiples callejuelas de piedra que se prestan a actividades de teambuilding que impliquen la resolución de misterios como temática principal.

El patio del Museo de Historia Natural y las instalaciones
del Castillo de San Mitelo son muy utilizados para eventos.
Aquí se encuentra The Xara Palace, el único Relais & Chateaux del país. Este cinco estrellas de lujo ocupa un edificio
del siglo XIX con 17 habitaciones, cada una diferente, y dos
restaurantes.

Gozo
Dicen los malteses que Gozo es Malta hace 40 años. Es cierto que la segunda isla del archipiélago conserva un carácter rústico que se ha perdido en la isla principal.

El transfer desde Malta puede ser un incentivo en sí, en lancha motora, hidroavión o goleta turca en función del tiempo que se
quiera dedicar al trayecto.

Los receptivos insulares organizan sorpresas durante la travesía tales como el “asalto” con grupos de buceadores, que
entregarán el champán con el que brindarán los invitados
tras el pequeño susto. También se puede desplazar a la comitiva en uno de los barcos típicos de pescadores, por quéno, con el trayecto amenizado por un saxofonista que haga versiones de canciones tradicionales.

Los jeeps esperan a los grupos que participan en búsquedas del tesoro por toda la isla. Este tipo de actividad se puede completar con degustaciones de vino local o la visita de las salinas, o una parada en el restaurante Ta’ Frenc para probar su famoso ravioli de conejo

El Kempinski San Lawrenz (5*) es el único hotel eco-certificado de la isla. Cuenta con 122 habitaciones, piscinas donde se hacen
cursos de iniciación al buceo, spa con tratamientos de inspiración hindú y espacios para eventos. También ofrece clases de cocina en las que los participantes recogen los ingredientes del huerto y la Orangerie, así como cursos de elaboración de aceite.

En Gozo existen algunos de los restos arqueológicos más antiguos del mundo. El templo prehistórico de Ggantija figura entre los primeros ejemplos de arquitectura en piedra y data del 3.300 a.C. La visita puede incluir un cóctel en los jardines.

Comino y el Blue Lagoon
La isla de Malta cuenta con pocas playas de arena y las que
existen están fuera de los focos turísticos. Para disfrutar del mar lo mejor es navegar hasta la diminuta isla de Comino, de apenas tres kilómetros cuadrados de extensión. De camino se pueden observar las curiosas formaciones rocosas del litoral.

La bahía abierta del Blue Lagoon es un paraíso para los buceadores, incluso principiantes, por sus cristalinas aguas con visibilidad hasta 30 metros de profundidad. Los barcos naufragados y las grutas de Gozo y Comino atraen a muchos aficionados a la fotografía.

Películas como Gladiator o, más recientemente, series como
Juego de Tronos, eligieron Malta como escenario, exactamente los Mediterranean Film Studios que cuentan con enormes piscinas utilizadas por ejemplo en el caso de Troya. Se trata de otra posibilidad para los organizadores de incentivos de gran tamaño.

Pero, en realidad, no es necesario visitar ningún estudio cinematográfico ya que Malta ofrece muchos escenarios de gran belleza de manera natural. La historia sirve de marco a muchas actividades en un destino de caballeros legendarios en el que comparten espacio templos megalíticos y barrocos, y donde el legado del imperio británico se funde con el del romano. Son suficientes ingredientes para escribir el guión de una película propia que no tiene necesidad de iluminación añadida: la del Mediterráneo y sus reflejos serán el mejor color del fondo para incentivos únicos.