Panamá es un país lleno de historia humana y natural y no todos saben que su capital es un resumen tangible de ambas. Oficialmente denominada Ciudad de Panamá, es una urbe cosmopolita en la que tanto se escucha español, como inglés, francés, chino o coreano.

La historia de Ciudad de Panamá remonta a la fundación española en el siglo XVI. Sin embargo, la actual no corresponde a la ciudad original. Los únicos vestigios de la primigenia son los restos arqueológicos que encuentran a dos kilómetros de distancia: es la conocida como Panamá La Vieja.

La capital actual fue fundada en 1673 tras el enorme incendio que asoló la ciudad inicial. El motivo fue la explosión de pólvora provocada por los gobernantes españoles, que prefirieron sacrificarla antes de verla caer en manos del pirata Henry Morgan. Lo que tenía que desanimar al invasor, terminó asolando la ciudad.

Por eso el actual Casco Viejo, conocido localmente como «el casco», ejerce de principal testimonio de un pasado que comenzó siendo español. Cambió con la llegada de los ingenieros franceses liderados por Ferdinand de Lesseps y su proyecto de canal transocéanico. Y terminó sumando una impronta norteamericana más que evidente que comenzó en 1903 con las obras del actual canal.

«El casco»

Hace 30 años resultaba impensable que un extranjero pasease por las calles del Casco Viejo. Los propios panameños desaconsejaban un distrito que ellos mismos evitaban por razones de seguridad. Sin embargo, hoy no solo se promociona como uno de los espacios coloniales más bonitos de Latinoamérica, sino que reúne a lugareños y turistas, profesionales de paso por el país, panameños deseosos de vivir la noche más vibrante y compradores de artesanías para todos los presupuestos.

Las novedades hoteleras más interesantes ejercen de testimonio vivo de la historia local. Se vuelve flagrante en La compañía, un hotel independiente vinculado a Hyatt. Ocupa una manzana de la que forman parte las ruinas de la antigua iglesia de la Compañía de Jesús. De hecho están conectadas con el hotel y pueden ser utilizadas como espacio para eventos. La concesión de permisos para el uso de este venue, dependiente de la Autoridad de Turismo de Panamá, forma parte de los servicios que se gestionan desde el hotel.

Inaugurado hace un año como fruto de la restauración de tres edificios históricos, esconde tras las fachadas originales tres alas de habitaciones que rinden tributo a la historia. En total, el hotel cuenta con 88 habitaciones, todas con balcón.

El ala española ocupa un edificio jesuítico y ofrece una estética en la que impera la piedra vista y la madera. La francesa, más glamurosa con sus dorados y molduras, se sitúa sobre la que fue la primera universidad de Panamá y que ocupaba un edificio del siglo XVIII.

La americana se ubica en la que fue la primera galería comercial de Panamá, inaugurada a principios del siglo XX, y sus habitaciones se inspiran en la naturaleza tropical y el art déco. En lo alto de este ala se encuentran la piscina y la azotea, solo accesible por escaleras, que se ofrece para cócteles de hasta 50 invitados. Aunque la altura no sea muy considerable, permite divisar los diferentes skyline que caracterizan a la ciudad.

Como parte del patio que sirve de corazón al hotel, la «capilla natural» es la zona conectada a la ruina jesuítica que se puede utilizar para eventos al aire libre. Utilizando ambos espacios, se pueden organizar cócteles para un máximo de 80 invitados.

El complejo cuenta con cinco salones destinados a sesiones profesionales y sociales. Solo uno de ellos, en un piso inferior, no cuenta con luz natural. Todos gozan de personalidad y encanto ya que no hay un solo lugar en este hotel que no cuente con su propio storytelling. Ni siquiera los ascensores escapan a  ello. Los cinco restaurantes y bares que completan la oferta forman parte del abanico de posibilidades que se pueden destinar de manera exclusiva para grupos.

A su lado, el Central Hotel Panamá, aunque reciente, forma parte de los clásicos. Su primera inauguración data de 1874 y fue el primer hotel de Panamá, alojando a ilustres huéspedes como Theodore Roosevelt y Ferdinand de Lesseps.

Renovado en 2016, hoy cuenta con 135 habitaciones y suites en torno a un bonito patio interior, así como cinco salas para eventos. La azotea, además de incluir la piscina, ofrece bonitas panorámicas y cuenta con uno de los espacios que suelen albergar cócteles.

Una renovación en curso

El Casco Viejo fue incluido en 1997 en la lista de lugares Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Aún quedan numerosos edificios por recuperar, si bien es muy evidente la apuesta de capitales extranjeros por recuperar esta parte de la ciudad, Esto toma forma a través de nuevos hoteles, restaurantes y clubes nocturnos, galerías de arte y tiendas de exclusivas artesanías.

Algunos edificios se habían convertido en auténticas ruinas, pero seguían manteniendo una ubicación hoy privilegiada para observar el skyline que definen los rascacielos, el horizonte repleto de navíos que esperan su paso por el canal y el sonido de las olas que rompen contra la ciudad. Es el caso del Sofitel Legend Casco Viejo, que ha dado una nueva vida al que fue el primer club empresarial de la capital.

Es el primero de la marca del Grupo Accor en América y responde perfectamente a los criterios que la definen: un edificio centenario con peso en la historia local que da lugar a un producto hotelero exclusivo. Renace como una combinación del art de vivre francés y la impronta panameña. Es el hotel más grande del Casco Viejo y cuenta con 159 habitaciones, piscina frente al océano y spa con cuatro cabinas de masaje. En el se ofrecen originales propuestas en torno a la «sonidoterapia».

Para sesiones profesionales cuenta con cuatro salones, el mayor con capacidad para 180 personas en banquete. Se completa con una terraza que puede ser utilizada como venue con magníficas vistas. En ella se organizan cócteles de hasta 60 asistentes.

Espacios como Lazotea también forman parte de las novedades para afterworks o cierre a una jornada de incentivo. Consta de dos ambientes: un restaurante cubierto y una azotea con área de piscina exterior en la que se pueden organizar eventos. Está de moda disfrutar en este lugar de un cóctel con vistas a la ciudad iluminada.

Entre las ruinas que pueden aportar un toque histórico a cualquier evento en el Casco Viejo, las de Santo Domingo se suman a las de la Compañía de Jesús.

Un destino corporativo

Si algo caracteriza a Ciudad de Panamá es su marcado carácter corporativo. No solo los numerosos rascacielos de oficinas y entidades bancarias lo demuestran, incluso hoteles como los del Casco Viejo, que en otros lugares del mundo tendrían un marcado perfil vacacional, cuentan con un amplio porcentaje de clientela corporativa.

El distrito financiero o área bancaria, se asoma al océano Pacífico y es perfectamente reconocible por los numerosos rascacielos. Si bien la vida nocturna de Ciudad de Panamá se concentra en el Casco Viejo, en esta zona es posible encontrar restaurantes de todas las nacionalidades del mundo y, sobre todo, bancos, muchos bancos.

Entre las novedades del distrito financiero destaca el Gran Evenia Hotel, con cuatro estrellas y 100 habitaciones. Nueve de ellas son las denominadas business suite: en realidad son pequeños apartamentos dotados de salón-cocina y espacio de trabajo. Fue inaugurado en abril de 2022 como fruto de la renovación del antiguo aparthotel Las Vegas.

Cuenta con piscina en la azotea –piso 10–, donde se ubica también el gimnasio con vistas. El área de bar contigua a la piscina se utiliza para eventos privados. Puede albergar hasta 50 personas en la parte cubierta, 80 si se recurre a todo el espacio.

Dos salones panelables sirven para reuniones de hasta 120 personas en teatro y ambos cuentan con luz natural. El del primer piso se complementa con una terraza para coffee breaks. El de la planta baja, con acceso directo a la calle, es el más demandado para banquetes y las luces se pueden adaptar a los colores corporativos del cliente.

Claramente enfocado a los grupos profesionales, el RIU Plaza Panamá supuso el lanzamiento en el mundo de la marca urbana del grupo RIU.

Situado junto al emblemático edificio conocido como Tornillo, tiene categoría cinco estrellas y cuenta 644 habitaciones y 23 salones. El mayor, sin columnas y con foyer, tiene capacidad para 1.600 delegados en teatro.

De ellos, cinco cuentan con luz natural, especialmente el que está completamente acristalado como parte de la amplia terraza del sexto piso. En el, 700 personas pueden asistir a un cóctel. También se cuenta entre la oferta para eventos el bonito penthouse del piso 34. Muy utilizado pata banquetes de hasta 50 comensales, es posible disfrutar en la misma velada de las dos vistas que ofrece el hotel, hacia la ciudad y hacia el océano.

Parte de las habitaciones tienen acceso al salón ejecutivo Crown Level, con salón de reuniones para ocho personas. Completan la oferta del hotel tres restaurantes, un bar y una estación de sushi. Tastes cuenta con reservado para 24 comensales y ofrece cocina española. El hotel también tiene piscina en la planta baja.

En 2015, Marriott integró dentro de su marca Autograph Collection Hotels, el Sortis Hotel Spa & Casino, con 391 habitaciones. Cuenta con 22 salones para eventos, el mayor con capacidad para 1.050 personas, a los que se suman otras 16 salas para reuniones.

Destino de grandes eventos

En el área financiera, el Centro de convenciones Atlapa, inaugurado en 1982, sigue siendo utilizado grandes eventos gracias a sus 2.806 plazas en el teatro y 5.000 asientos en su mayor sala.

En 2021 el país se dotó de una infraestructura mucho más moderna en el exterior de la ciudad: el Panama Convention Center, en la Calzada de Amador y muy cerca del canal, tiene capacidad para 23.000 delegados.

La amplitud es la mayor característica de la infraestructura, que tiene un gran vestíbulo de 11.000 m² y un espacio de exhibición de más de 15.000 m² divisible en tres. Para reuniones, ofrece 16 salas de diferentes tamaños.

Una atracción ineludible

Antes de la inauguración del Canal de Panamá, la conexión en barco entre los océanos Atlántico y Pacífico solo se podía realizar navegando por el Cabo de Hornos o el Estrecho de Magallanes.

Cuando los exploradores europeos descubrieron que los indígenas del actual Panamá conseguían salvar los 82 kilómetros de distancia que tiene el istmo en su punto más estrecho mediante distintos caminos, nació la idea de crear un sistema de esclusas que permitiese que fuesen los barcos quienes pudiesen atravesar el continente americano por este lugar. Los primeros intentos datan del siglo XVI, aunque sin éxito.

Tras varios proyectos fallidos, que no obstante hicieron evolucionar el proyecto, el ingeniero francés Fernando de Lesseps presentó a finales del siglo XIX un proyecto de excavación del que nació el actual canal. Sin embargo, superados los plazos previstos, hastiados los inversores y sumando numerosísimas bajas debido a las enfermedades tropicales, fue el gobierno estadounidense quien recuperó el proyecto que hoy sigue en activo.

El 15 de agosto de 1914 fue finalmente inaugurado el actual canal, que comunica el mar Caribe y el océano Pacífico a través de un sistema de esclusas en cada extremo que permiten elevar los barcos hasta el lago Gatún –un lago artificial situado a 27,5 metros sobre el nivel del mar–, para después hacerlos descender hasta el nivel del Pacífico o el Caribe.

Así concluyó una obra que se había iniciado en 1880 con una duración estimada de ocho años. En 2016 se abrió un nuevo capítulo con el nuevo juego de esclusas que permite circular a navíos de mayor envergadura e incluye los sistemas de optimización de agua más modernos del mundo.

En la esclusa de Miraflores existe un interesante museo que describe las diferentes etapas y métodos utilizados para la creación de esta obra de ingeniería, siendo posible acercarse hasta la misma esclusa para observar los mecanismos.

Este centro de visitantes también alberga un teatro IMAX donde asistir a la película que presenta la historia, así como una terraza abierta y gradas que se pueden privatizar para observar el paso de los barcos mientras se disfruta de un cóctel. La experiencia no deja indiferente a nadie.

La importancia de Panamá desde el punto de vista económico y comercial gracias es comparable con la relevancia que tiene el país desde el punto de vista ecológico, al ser el istmo que permitió la transferencia de fauna entre dos subcontinentes.

El mejor sitio para descubrirlo es el Biomuseo ubicado en un original edificio diseñado por Frank O’Gehry. También es un venue que ofrece sus espacios interiores y exteriores para eventos con vistas la canal, la ciudad o la original estructura del edificio.

Incentivos en el paraíso

A menos de dos horas por carretera de la capital, la zona denominada Riviera Pacífica alberga interesante propuestas para incentivos. The Buenaventura Golf & Beach Resort Panama, perteneciente a la red Autograph Collection Hotels de Marriott, es una de ellas. Se trata de un complejo que forma parte de un recinto residencial que cuenta con playa delimitada por barreras naturales y en la que se pueden organizar eventos. Además del campo de golf con 18 hoyos y la marina para saludas al mar que pueden incluir distintas actividades o tours de pesca, ofrece la posibilidad de organizar clases de cocina y mixología, catas de chocolate panameño, café y ron o demostraciones con caballos en el club ecuestre. Las instalaciones deportivas se usan para torneos de pádel, fútbol, tenis, basket o béisbol. Incluyen una piscina semiolímpica.

El complejo cuenta con 114 habitaciones, todas con balcón o jardín privado, y diez salones para eventios con capacidad para un máximo de 350 personas en auditorio en el mayor. A los 6 restaurantes y bares se suman los numerosos espacios donde organizar eventos al aire libre.

Evenia culminará en noviembre la renovación del Bijao Beach Resort by Evenia, con 293 habitaciones y seis salones de reunión.

El Caribe de Panamá sigue siendo desconocido para muchos. Y es que el país cuenta con playas de postal, principalmente en el archipiélago de San Blas, donde habitan los indígenas de la etnia Guna Yala. Se puede acceder en avión, en trayectos de media hora desde el aeropuerto de Albrook en Ciudad de Panamá, con destino a la isla de El Porvenir, o circular en 4×4 durante dos horas de recorrido por carretera.

Desde Playa Cacique, grupos de hasta 18 pasajeros embarcan hacia la isla Mamey para un día de disfrute del Caribe más idílico, atravesando una piscina natural y una zona de manglares dignas de cualquier sueño de explorador.

Incluir el Caribe panameño como complemento a una estancia en Ciudad de Panamá garantiza el efecto sorpresa. Pocos imaginan que en tan poca distancia pueda haber tanto contraste. Transitar en tan poco tiempo entre una capital bulliciosa en la que los bancos pugna por alcanzar el cielo, un canal que comunica dos océanos ejemplifica las capacidades técnicas de la humanidad, y playas de postal en las que es posible interactuar con indígenas que mantienen costumbres ancestrales, empezando por sus vestimentas, es una posibilidad que pocos destinos ofrecen.

Más información

FONDO DE PROMOCIÓN TURÍSTICA DE PANAMÁ (PROMTUR)
Anna Alfano
Gerente de Ventas Corporativo
gvargas@visitpanama.com
Tel: +507 6449 8940
www.visitpanama.com

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Fotos Alejandro Martínez Notte

La capital de Panamá sorprende porque si bien tiene menos fama que La Habana o Cartagena de Indias (Colombia) entre los destinos históricos de Latinoamérica, su casco antiguo rivaliza en belleza con estas referencias de la colonización española en el Nuevo Continente. Si a eso se le añade el contraste entre una ciudad vieja en proceso de recuperación con un cinturón litoral lleno de rascacielos al más puro estilo Miami, la sorpresa es aún mayor.

Y si los grupos se adentran en un país que alberga comunidades indígenas que luchan por proteger unas tradiciones y patrimonio intangibles que aún conservan, además de esconder playas paradisíacas al más puro estilo Caribe, a las que se suman espacios de bosque y café en los que disfrutar de las riquezas que ofrece la naturaleza local… hasta es fácil olvidar que este istmo es ante todo el país de una obra de ingeniería única que merece la pena visitar: el Canal de Panamá.

El país está inmerso en una nueva ampliación: tras la del Canal, finalizada en 2016, está en curso la del Aeropuerto Internacional de Tocumen, que duplicará a finales de 2018 la capacidad actual del principal aeródromo del país. Situado a 24 kilómetros del centro, Ciudad de Panamá cuenta con otro aeropuerto, el Marcos A. Gelabert, conocido como Albrook por la base militar americana que dio lugar a estas instalaciones. Desde él se operan vuelos domésticos, así como conexiones a Costa Rica, Honduras y Colombia.

Ciudad histórica

Ciudad de Panamá fue una de las primeras urbes fundada por los españoles en América, exactamente en 1519. Esa ciudad inicial, hoy conocida como Panamá la Vieja y de la que apenas quedan vestigios, se quemó en 1671 y dos años más tarde se desplazó a lo que es hoy el Casco Viejo. A los momentos de gloria que vivió la ciudad tras este traslado corresponden algunos de los venues clásicos con más encanto del destino. Es el caso del Convento de la Compañía de Jesús, en pleno Casco Antiguo y el Convento de Santo Domingo, o “del Arco Chato”. Actualmente son fachadas que enmarcan cenas de gala al aire libre.

El Central Hotel Panamá es un buen punto de partida para recorrer el casco histórico. Inaugurado en 1874, fue renovado en el segundo semestre de 2016. Las 135 habitaciones y suites se reparten en torno a un bonito patio interior. Cuenta con cuatro espacios para eventos profesionales, además de un salón en la azotea con vistas panorámicas, con capacidad para 250 personas en teatro en el mayor. Precisamente aquí se alojaron personajes insignes como Ferdinand de Lesseps en los inicios de la construcción del Canal de Panamá.

Como parte de la renovación del Casco Viejo, incluido en 1997 en la lista de lugares Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, se está construyendo un nuevo hotel que pretende ofrecer las mejores vistas de la cinta costera litoral desde el inicio del paseo de Esteban Huertas, famoso por los puestos de artesanías locales y junto a la Casa de Francia.

La cinta costera fue inaugurada en 2009 como nexo entre el distrito de Punta Paitilla y el barrio colonial: a lo largo de cinco kilómetros el tráfico surca la bahía ante los cada vez más numerosos rascacielos, las aguas del Pacífico y ese horizonte definido por los barcos que esperan atravesar el istmo.

Canal de Panamá

Según la idea original, el canal debía construirse en ocho años con 70 kilómetros de longitud, ocho metros de profundidad, 22 de ancho en el fondo y 38 al nivel del agua. Al final, con la fiebre amarilla, la venta del proyecto de Francia a Estados Unidos y otras muchas vicisitudes, en 1914 concluyó una obra que había comenzado en 1880. Y en 2016 renació con el nuevo juego de esclusas que permite circular a los navíos de mayor envergadura e incluye los sistemas de optimización de agua más modernos del mundo.

La observación del paso de los barcos desde la famosa esclusa Miraflores no puede faltar en ningún programa de incentivo: a las 9 de la mañana comienzan a transitar los navíos que proceden del Pacífico con destino al mar Caribe, por lo que se recomienda visitar las instalaciones a esa hora ya que es el mejor momento para observar las operaciones. Y es que el tráfico es incesante en el Canal: 144 rutas conectan 1.700 puertos en el mundo gracias a la travesía por esta impresionante obra de ingeniería que permite salvar los 80 kilómetros y desniveles de hasta 26 metros de altura que separan los océanos Pacífico y Atlántico. Hasta 100 personas pueden acceder al espacio VIP que ofrece las mejores vistas.

El Puente de las Américas fue otra de las grandes obras que nació con el Canal: al otro lado del mismo con respecto a la Ciudad de Panamá se encuentra uno de los hoteles más utilizados para grandes eventos: el Westin Playa Bonita, a cinco kilómetros del centro. Aunque la distancia sea corta conviene informarse de los momentos en los que la circulación por el puente es fluida, ya que el tráfico puede influir negativamente en la realización de algunos programas.

Este complejo abrió en 2011 con 611 habitaciones y permite utilizar la playa para eventos. Los 22 salones interiores pueden albergar grupos de hasta 1.000 personas en el mayor. A la playa y los salones se añaden múltiples áreas del tipo de la terraza para cócteles de hasta 60 invitados en el piso 19, con excelentes panorámicas del mar. Los jardines se prestan a la ejecución de programas de teambuilding, además de clases de coctelería o cocina que se pueden organizar en algunas salas.

Panamá moderna

A partir del 31 de diciembre de 1999 la capital panameña experimentó un importante auge que hoy se traduce en la gran cantidad de rascacielos que define la parte moderna de la ciudad. El motivo fue la entrega de la gestión del Canal al gobierno panameño por parte de Estados Unidos. Hasta ese momento, la dependencia del país emisor de los más de 10.000 soldados y familiares que habitaban la ciudad “ahogaba”, según los locales, el desarrollo del país centroamericano.

En la zona más moderna, a ocho kilómetros del aeropuerto de Tocumen, se encuentra el Centro de convenciones Atlapa, referente actual para los grandes eventos: con 2.806 plazas en el teatro y 5.000 asientos en su mayor sala. Fue inaugurado en 1982. Al otro lado de la calle, los hoteles Alof t y Sheraton, conectados entre sí, incluyen 303 y 356 habitaciones respectivamente. Como incentivo, un autobús gratuito conduce a los huéspedes hasta el centro comercial Multiplaza para que disfruten del shopping , otro de los atractivos panameños.

Para eventos profesionales, 100 personas pueden asistir a una misma sesión en el mayor de los cuatro espacios del Alof t, mientras que 1.000 delegados entran en el mayor de las 22 salas del Sheraton: el espacio Veranda, fruto de una reciente ampliación.

El emblemático Intercontinental Miramar ya ha cumplido veinte años y se encuentra en proceso de renovación. Actualmente ofrece 186 habitaciones entre los pisos 7 y 25, la mayoría con vistas al océano. Entre los espacios para eventos destaca la terraza con espacio interior del quinto piso con vistas al mar y capacidad para 200 personas en cóctel.

Como novedad, los miércoles por la noche ofrece la posibilidad de cenar en el bufé panameño compuesto por platos regionales de la mayor calidad acompañados con música: el espectáculo de baile sirve de recorrido por las distintas culturas que comparten espacio en Panamá, así como las indumentarias típicas entre las que destaca la colorida pollera.

La gastronomía local más moderna y refinada tiene uno de sus máximos exponentes en el restaurante Saril del vecino hotel Le Meridien. Muy recomendable para banquetes de hasta 70 comensales, los platos propuestos por Víctor Manuel González son una exquisita declinación de la conocida como cocina “novolatina”.

Con una particular atmósfera dominada por los tonos oscuros, este hotel de 111 habitaciones cuenta con cuatro espacios para eventos y capacidad para 150 delegados en teatro en el mayor.

Incentivos gastronómicos

Las clases de cocina son una propuesta cada vez más recurrente entre las agencias de receptivo que operan en Ciudad de Panamá y son varios los hoteles que proponen sus instalaciones para la preparación de los alimentos. La gastronomía panameña es una interesante representación de las distintas culturas que han ejercido su influencia en el país: amerindia, hispana, africana y afroantillana.

Cada día por la mañana, en el punto donde conectan el Casco Viejo y la ciudad moderna, el mercado de pescado y marisco se presta a organizar sesiones de compra en la que los participantes puedan sumergirse en la cultura local e interactuar con los locales. Aprender a diferenciar los diferentes, y numerosos, tipos de marisco ya es todo un reto.

Por las noches este mercado de mariscos es el punto de encuentro de la sociedad local que se aglutina en este lugar a disfrutar del ceviche y la música reggaeton.

El casco antiguo aglutina muchas propuestas culinarias en forma de pequeños restaurantes con encanto que se pueden privatizar para grupos. El del Intercontinental no es el único que ofrece espectáculo de música y danza: Diablicos ofrece buenos platos, aunque sin pretensiones, y un espectáculo que pretende hacer un recorrido por la cultura nacional en una versión más popular. Numerosos locales de copas y música atraen a partir del jueves a turistas y locales en calles en las que se puede transitar con total seguridad.

Varias tiendas ofrecen la posibilidad de adquirir las famosas polleras con la que las damas pueden asistir a una cena de gala: los tocados de la cabeza son lo más llamativo del conjunto.

Grandes hoteles

El auge de la industria MICE en Ciudad de Panamá es flagrante con sólo observar la planta hotelera dotada de grandes espacios. Es el caso del hotel Hard Rock. Este gigante de 1.468 habitaciones comparte propiedad con el hotel Radisson Decapolis, de 240 habitaciones, el centro comercial Multicentro y el centro de convenciones Megapolis.

El Hard Rock es el hotel más grande del país y su espacio más llamativo es la espectacular terraza con capacidad para 700 personas en cóctel. Las vistas desde el piso 61 son simplemente magníficas y el área se puede dividir en zonas independientes, de tal modo que en la opción más pequeña 100 invitados puedan disfrutar en las alturas de un afterwork y la sensación de sobrevolar la ciudad y el Pacífico.

El Riu Plaza Panamá, situado en las cercaníasdel Hard Rock. es el mayor hotel de la ciudad enfocado principalmente al mercado corporativo: la mayor de sus salas tiene capacidad para 1.600 personas.

En total cuenta con 23 espacios y 644 habitaciones, incluyendo el penthouse del piso 34, con 300 m2 destinados a eventos exclusivos.

El hotel El Panamá by Faranda, en la siempre concurrida Vía España, ofrece la solera de sus 66 años de historia. Es una de las instituciones hoteleras de Ciudad de Panamá. Las 344 habitaciones en 99 pisos incluyen 59 habitaciones en torno a la piscina, la más grande de la ciudad. Cuenta con el centro de convenciones Vasco Núñez de Balboa anexo, con ocho salones y capacidad para 3.000 delegados en el más grande. Más salones en el hotel completan un abanico de 26 salas para eventos.

En el futuro

La ciudad no para y nuevos espacios llegarán de la mano de la extensión de la Calzada de Amador, levantada con los restos extraídos del canal en su expansión más reciente. Albergará el futuro centro de convenciones cuya apertura está prevista para finales de 2018. Si bien será la gran novedad para grandes congresos y eventos en el destino, con capacidad total para 25.000 participantes, Atlapa y sus 10.000 plazas seguirán estando operativos tras la inauguración.

Grandes contrastes

Visitar a la comunidad Emberá, que habita a una hora por carretera de Ciudad de Panamá, es un viaje al exotismo más puro. Parece irreal pasar tan rápidamente del bullicio urbano al agradable trayecto de 20 minutos en canoa que conduce al poblado.

Los grupos, de hasta 50 personas, son recibidos por una comunidad indígena orgullosa de utilizar el turismo para preservar y mantener su identidad y cultura. Las mujeres artesanas realizan canastas de palma, su artesanía típica. Hasta 30 personas pueden pasar una noche en choza y disfrutar de las explicaciones de los curanderos sobre los poderes de la naturaleza y la esencia de una vida gobernada por ella.

fuera de la ciudad. En septiembre, octubre y noviembre los organizadores de viajes y eventos pueden gozar de mejores precios, pero peor clima.

San Blas

El archipiélago de San Blas es otra de las grandes sorpresas que depara Panamá. Se puede acceder en avión, en trayectos de media hora desde el aeropuerto de Albrook con destino a la isla de El Porvenir, o en una excursión de un día que obliga a circular en 4×4 con cinco horas de recorrido sumando la ida y vuelta desde la capital. La comunidad Guna Yala que habita la zona no ofrece la posibilidad de alojarse in situ por lo que la visita nunca ocupa más de un día.

El archipiélago se compone de 365 islas, 50 de ellas habitadas, con playas de suave arena blanca, agua transparente y estrellas de mar decorando el fondo: pocos viajeros imaginan que Panamá alberga playas que no tienen absolutamente nada que envidiar a las de las postales más conocidas. Para los grupos de incentivo es posible privatizar a través de las autoridades locales islotes completos para un día de actividades con barbacoa sobre la arena.

Chiriquí

El mar en Panamá no sólo esconde playas paradisiacas, también actividades únicas. Uno de los mejores lugares para comprobarlo es Chiriquí, provincia conectada por avión con la capital a través del aeropuerto de David (35 minutos de vuelo desde Albrook). A una hora por carretera los grupos pueden observar ballenas jorobadas y tiburones ballena en los meses de agosto, septiembre y octubre. Desde Boca Chica, en la costa del Pacífico, parten las excursiones de medio día durante las que admirar a estos gigantes del océano.

El hotel Bocas del Mar se ofrece como base para el descubrimiento del Parque Nacional Marino Golfo de Chiriquí, con 20 bungalós y junto al mar. El amplio abanico de actividades propuestas por el establecimiento incluye la visita de la zona cafetalera de Boquete. Pocos saben que en Panamá se produce el café Geisha, entre los más caros del mundo.

En espacios de producción como Boquete Tree Trek los grupos pueden degustar esta joya local y recolectar el grano de café convencional de noviembre a marzo. El lugar, a 1.700 metros de altura y a los pies del volcán Barú, aglutina varias propuestas lúdicas que incluyen tirolina o paseos durante los que aprender a distinguir los diferentes tipos de café.

También en torno al café, Finca Lérida ofrece actividades y alojamiento. Con 21 habitaciones, este oasis de piedra y madera en pleno bosque ofrece una refinada experiencia en torno a la producción cafetalera.

La Hacienda Los Molinos forma parte de un exclusivo complejo residencial sobre un risco natural y con vistas al volcán. Pequeños grupos de incentivo pueden ocupar las seis habitaciones de la casona principal, que también cuenta con un espacio para banquetes amenizados por las vistas. Un proyecto de ampliación en curso añadirá 35 habitaciones más, atendiendo a la demanda que llegará de la mano del nuevo centro de convenciones que se está construyendo en las cercanías y cuya inauguración está prevista para 2019.

La región de Chiriquí goza de un enorme potencial para programas de incentivo que incluyan sesiones de raf ting, rutas en quad, paseos por la montaña a pie o a caballo, actividades marítimas en el Pacífico y también en el Caribe, ya que al norte de la provincia se encuentra la cada vez más turística área de playas de Bocas del Toro.

Valle de Antón

Río Hato es el punto de partida para descubrir destinos muy diversos como el Valle de Antón, en el interior; la Península de Azuero, que también contará próximamente con centro de convenciones o La Pintada, localidad famosa por sus artesanos de la sombrerería.

A los pies del Pacífico se encuentra uno de los hoteles más exclusivos de Panamá: JW Marriott Panama Golf & Beach Resort cuenta con campo de golf de 18 hoyos, con asador en el campo, 118 habitaciones y once espacios para eventos con capacidad para 800 personas en el mayor.

Team building en Panamá

Trenzado artístico

Descubrir las posiciones en las que se puede llevar el sombrero pintado puede servir para un divertido teambuilding en el que los participantes simulen a los artesanos capaces de crear un sombrero de hasta 22 vueltas a partir de una sola tira trenzada.

De mercado

El mercado de mariscos, carnes y verduras que tiene lugar en la entrada del Casco Viejo cada mañana es el lugar ideal para procurarse los ingredientes de la clase de cocina panameña que tenga lugar en hoteles como el Westin Playa Bonita.

Expertos en café

En una de las ocho fincas turísticas del área de Boquete los participantes pueden aprender a diferenciar por olor, sabor y características de la taza los distintos tipos de café panameño. También recolectar el grano de noviembre a marzo.

Aventura en el río

Panamá es uno de los destinos en los que poner a prueba distintas capacidades mientras se practica un deporte de riesgo como el rafting: el miembro más seguro liderará un equipo que conseguirá llegar a la meta sin que nadie caiga al agua.

En el interior, la localidad de La Pintada es famosa por la elaboración de los sombreros pintados que en realidad son tintados: son auténticas obras maestras elaboradas a partir de una sola tira de fibras que se tiñen para generar distintos motivos. De tres días a tres meses hacen falta para elaborar estos sombreros que son los realmente típicos de Panamá.

Los grupos pueden divertirse en un incentivo que incluya distinguir los diferentes mensajes que se pueden transmitir a través del sombrero: con el ala levantada el portador busca pelea; cuando se levanta por detrás, busca pareja…

El hotel Los Mandarinos, de inspiración toscana, ofrece 70 habitaciones en cuatro edificios, dos de ellos en torno a la bonita piscina. Tres salones, el mayor con capacidad para 100 personas, se destinan a eventos en un marco que invita al disfrute de la serenidad y la calma que parece emitir la montaña vecina, conocida como La India Dormida. Hasta su cima se puede llegar en excursiones en jeep.

Panamá sorprende por su variedad: en pocos destinos se puede pasar del ritmo frenético de una capital bulliciosa a la paz que transmite una comunidad indígena que preconiza una vida ligada a la naturaleza; de playas de aguas transparentes a pueblos de montaña en los que se mantienen costumbres ancestrales en forma de sombreros que transmiten mensajes… de un canal que comunica dos océanos a senderos de café que generan sabores únicos en el mundo… Panamá es un universo que nació hace tres millones de años cuando dos continentes se unieron.

El mejor café del mundo

El kilo de café Geisha se cotiza en el mercado a más de 1.200 dólares. Los expertos cuentan que nadie es capaz de discernir su valor en una primera degustación, ya que ni siquiera tiene la sensación de estar probando café. De hecho, es cierto que la primera impresión del paladar al probar el ya mítico café se parece más a la que sugiere el té negro que el café.

El origen se encuentra en los alrededores de un pueblo etíope llamado Gesha. Hace ya casi cien años que empezó a cultivarse en las alturas de Panamá y se puede distinguir por las hojas más alargadas que caracterizan a la planta en relación a otras variedades como la arábica o la rústica. La calidad del Geisha, ya de por sí muy alta.

Fue en 2004 cuando saltó a la fama, en una convención de la Asociación de Cafés Especiales de Estados Unidos (SCAA). Tras una serie de descalificaciones en torno al “no sabe a café”, acabó conquistando a todos los expertos gracias a esas cualidades, hasta el momento valoradas en el té, del tipo de suavidad, aromas y notas cítricas: elegante, refinado, delicado y, sobre todo, perfumado, son rasgos que caracterizan a una bebida única en el mundo., mejora considerablemente cuando más se asciende en altura.

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Fotos Alberto Martínez

Panamá es el eje que conecta las Américas y por eso ha captado siempre la atención de los inversores, interesados no solamente por el Canal y su reciente ampliación sino por el sinfín de proyectos turísticos en curso. Según la Organización Mundial de Turismo (OMT), Panamá fue uno de los destinos con mayor crecimiento en 2015, atrayendo a un total de 2,13 millones de visitantes, en lo que representa un incremento del 22,4% con respecto al año anterior.

Con nuevas y mejoradas conexiones, se espera que esta cifra siga creciendo.

Hub de las Américas

Cuando el Aeropuerto Internacional de Tocumen se inauguró en los años 70 del siglo pasado tenía capacidad para 1,5 millones de pasajeros al año. En la actualidad atiende a más de 12 millones de viajeros y ofrece conexiones a 80 destinos en 34 países de América y Europa. El crecimiento aún está en proceso: en el segundo semestre de 2017 se espera esté operativa la nueva terminal 2, un proyecto que duplicará la capacidad actual del aeropuerto. En el futuro, está previsto añadir una tercera pista y una terminal satélite.

En paralelo a esta expansión, la aerolínea nacional Copa Airlines también ha ido creciendo. Actualmente vuela desde Tocumen a 74 destinos en 31 países del continente americano. Recientemente amplió su red con nuevos vuelos a Rosario en Argentina, Holguín en Cuba y Chiclayo en Perú.

Asimismo este año se han añadido más conexiones entre Panamá y Europa. Desde marzo, Luf thansa ofrece cinco vuelos directos por semana entre Fránkfurt y Panamá. El pasado mes de mayo Turkish Airlines comenzó a operar un vuelo directo desde Estambul con tres frecuencias semanales.

El proyecto más ambicioso es el de Emirates, que anunció el que será el trayecto directo y sin escalas más largo del mundo (17 horas y 35 minutos de duración), conectando Dubái con Panamá. Su lanzamiento, inicialmente previsto para este año, se espera para principios de 2017.

Una capital bien conectada

El metro de Panamá fue inaugurado en 2014 en respuesta a la creciente congestión de la ciudad. Actualmente existe una única línea con 14 estaciones a lo largo de 13,7 kilómetros: los vagones, dotados de aire acondicionado, pueden transportar hasta 45.000 viajeros cada hora. En 23 minutos el usuario puede atravesar la capital panameña en un trayecto que une el distrito de Los Andes con el mall de Albrook.

En 2015 se inició la construcción de la línea 2, operativa en 2018 y que cruzará la ciudad de este a oeste en 35 minutos, incluyendo una parada en el aeropuerto de Tocumen. También existen planes de futuro para una tercera línea.

Boom hotelero

En el año 2011 se inauguró el Trump International Hotel & Tower Panama, el primer hotel de lujo de la ciudad y, en ese momento, la torre más alta de América Latina. Cinco años más tarde, el icónico establecimiento del magnate estadounidense sigue siendo un referente de la oferta hotelera de más alta gama en el destino. Los huéspedes de sus 369 habitaciones gozan de acceso a un club de playa privado. Para grandes convenciones se ofrece un espacio modulable que incluye un gran salón principal y tres salas adyacentes, todos con magníficas vistas a la bahía de Panamá.

Entre 2011 y 2015 la oferta hotelera de la ciudad se disparó un 79%. A lo largo de estos años, muchas de las grandes cadenas internacionales –incluyendo Accor, Hilton, Starwood, Marriot, IHG o Wyndham– abrieron nuevos establecimientos en Panamá, principalmente en el distrito financiero de la ciudad o en las proximidades del aeropuerto.

Más recientemente llegó a Panamá la cadena española Sercotel, con la apertura en julio de este año del Sercotel Panama Princess. Este establecimiento de cuatro estrellas cuenta con 128 habitaciones además de cinco salones para reuniones y congresos.

Otra de las nuevas torres que definen el skyline panameño es el Hotel Las Americas Golden Tower Panama que se inauguró también en julio. El hotel del grupo colombiano Talarame ofrece 285 habitaciones en 30 pisos y fue diseñado por el uruguayo Carlos Orr, autor de la Ópera de la Bastilla en París. En noviembre abrirá sus puertas el restaurante Erre del reconocido cocinero español Ramón Freixa: será el primero con dos estrellas Michelin en Panamá.

Este año se espera también la apertura de un nuevo establecimiento de AC Hotels by Marriott, así como el Hotel Ramada Panamá Centro y el Ritz Carlton Panamá City en el exclusivo Soho Mall de la capital. Este último contribuirá a posicionar a Panamá como destino de lujo a nivel mundial.

El país del Canal

El Canal de Panamá celebró su centenario en 2014 y sigue siendo la mayor atracción turística del país. Esta obra maestra de la ingeniería que conecta el mar Caribe y el océano Pacífico fascina a quienes lo visitan. Desde el museo y restaurante panorámico de la esclusa Miraflores se pueden pasar horas observando el complejo proceso del cruce interoceánico. Para una experiencia más completa se puede organizar un tránsito total o parcial del Canal, atravesando las esclusas hasta llegar al lago Gatún. Aunque se trata de una construcción artificial, es una reserva natural de primer orden: la observación de monos, iguanas o cocodrilos forma parte del recorrido.

En la pasada década el Canal fue sometido a un ambicioso programa de ampliación y modernización que culminó con la inauguración el pasado junio de un tercer juego de monumentales esclusas. También se completó el ensanchamiento y profundización de los canales de navegación existentes. Las nuevas esclusas permiten el paso de los buques de gran envegadura Post-Panamax, capaces de transportar hasta 13.000 contenedores –el triple de capacidad de los barcos que cruzaban antes de la ampliación–.

Los navíos tardan 45 minutos en cambiar de un oceáno a otro. 17.000 barcos, representando el 5% del comercio mundial, ya atraviesan cada año los 80 kilómetros que separan el mar Caribe del océano Pacífico. El incesante tránsito también define el horizonte del mar panameño, siempre repleto de barcos esperando su turno.

La Calzada de Amador

Junto al Canal, la nueva joya de la corona en Panamá es el Biomuseo, un impactante edificio obra de Frank Gehry: abrió sus puertas en octubre de 2014 y su contenido gira en torno a la creación del istmo que condicionó la vida de América y el mundo entero, no sólo en el momento de su formación por las consecuencias del impacto geológico y ecológico: también cuando el hombre asumió el reto de atravesarlo.

El Biomuseo forma parte de la revitalización de la Calza – da de Amador como nuevo espacio turístico. Esta vía co – necta la parte continental de la ciudad de Panamá con cuatro islas del océano Pacífico, ofreciendo desde sus jardines vistas panorámicas del Puente de las Américas y la entrada del Canal.

Actualmente está siendo ampliada con espacios peatonales y vías para bicicletas, además de nuevos accesos a la Isla Flamenco. Las autoridades panameñas están considerando la creación de un nuevo puerto de cruceros en la puerta sur del Canal, que incluiría 11,5 hectáreas de área comercial. Descubrir esta nueva zona en bicicleta es una de las mejores opciones para grupos de incentivo deseosos de conocer hacia dónde va Ciudad de Panamá.

Para congresos y grandes convenciones se está construyendo en este área el Centro de Convenciones Amador, que abrirá sus puertas en 2018. Será un edificio vanguardista con capacidad para 25.000 delegados.

Panamá histórico

Además del Canal, el mayor atractivo de la urbe es la combinación de pujante modernismo e historia colonial en un radio de pocos kiló – metros. En agosto de 2019 se cum – plirán 500 años de la fundación de la ciudad en el enclave que hoy se conoce como Panamá Viejo.

Los vestigios más antiguos están a diez kilómetros al suroeste. Esta ubicación se explica por el hecho de que Ciudad de Panamá fue reconstruida tras la desolación generada por el ataque del pirata inglés Henry Morgan en 1671.

Dicha reconstrucción, que su – puso el traslado de los edificios principales, permite visitar hoy un lugar arqueológico declarado Patrimonio de la Humanidad por UNESCO que incluye las ruinas de la Catedral y otros edificios como el Convento de la Concepción o el Fuerte de la Natividad.

Igualmente esencial en cualquier programa de incentivo es la visita del actual Casco Viejo o distrito de San Felipe, centro histórico de la actual Ciudad de Panamá. Las callejuelas, con bonitos edificios coloniales en cada vez mejor estado, invitan a perderse en una suerte de pequeña Habana con pinceladas contemporáneas trazadas por los omnipresentes barcos que esperan atravesar el Canal.

El recorrido en torno a la bonita Plaza de Francia y el paseo Esteban Huertas incluye espectaculares vistas de la bahía con el distrito financiero al fondo. Para los amantes de la noche, la plaza Herrera reúne a los viajeros internacionales sin ganas de acostarse. Nadie diría que ocupa lo que fue un espacio baldío generado por el incendio que destruyó tantos edificios de este distrito en 1781.

Selva e indígenas: a un paso

Los atractivos de Ciudad de Panamá no sólo se circunscriben al espacio urbano. Otra de las ventajas de la capital del país del istmo es que a dos horas del centro los grupos pueden sumergirse en la densa selva tropical y descubrir sus matices a través de puentes colgantes, en tirolina o navegando. En la cuenca del río Chagres se puede apreciar el enorme contraste entre el bullicio de la ciudad y los sonidos de la selva, explorando una naturaleza virgen protegida por la etnia Emberá.

Para quienes no dispongan del tiempo necesario para abandonar la urbe, el Parque Metropolitano son 260 hectáreas de bosque lluvioso primario en pleno centro urbano. Completa la excursión la subida al Cerro Ancón, desde donde identificar los iconos de la ciudad.

La posibilidad de combinar visitas y actividades de muy diferente índole sin moverse de un mismo destino define la oferta para incentivos de Ciudad de Panamá: un punto de encuentro entre mundos diversos que apuesta por no dejar de ofrecer siempre algo nuevo que descubrir.

Biomuseo de Panamá

El nuevo Biomuseo de Panamá impacta gracias a su singular arquitectura, compuesta por planchas de brillantes colores que tienen como fondo los rascacielos, el océano y la selva. Obra de Frank Gehry, su contenido se refiere a la evolución de una vida que los visitantes no solamente aprenden a interpretar sino a respetar, a través de un claro mensaje en torno a la protección del medioambiente. Abrió sus puertas en octubre de 2014 en la Calzada de Amador, junto a la entrada del Canal en su lado Pacífico.

Una vez en el interior, el visitante se sumerge en diferentes ambientes y adopta un papel activo en la búsqueda de respuestas a las cuestiones científicas que se le plantean, en una experiencia tanto visual como física. Al mismo tiempo se aprende sobre la historia y compleja biodiversidad de Panamá. El museo, de 4000 metros cuadrados, contiene ocho galerías con exposiciones permanentes que explican cómo el surgimiento de Panamá cambió el mundo hace tres millones de años.

Cinco de las galerías ya están abiertas al público mientras que otras tres se añadirán en 2017. Además, ofrece otros espacios, tanto interiores como exteriores, para exposiciones temporales o la celebración de eventos, incluyendo un espectacular parque botánico o el histórico Club de Oficiales.

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Lo primero que sorprende a quien viaja a Panamá es lo fácil y accesible que es todo, y ante todo la salud: el visitante goza de manera gratuita de una cobertura médica de 30 días con solo presentar su pasaporte en el hospital.

Nuevo metro

La primera línea de Centroamérica ha sido recientemente inaugurada y cuenta con 14 estaciones a lo largo de 13,7 kilómetros: los vagones, dotados de aire acondicionado, pueden transportar hasta 45.000 viajeros a la hora. Con ello se pretende solucionar el problema del tráfico, un asunto que cualquier viajero debe tener en cuenta a la hora de desplazarse por la ciudad.

En 23 minutos el usuario puede atravesarla yendo desde Los Andes al mall de Albrook.

La obra, dirigida a nivel empresarial por España y Brasil, es, junto a la ampliación del canal lo que mejor simboliza el interés de Panamá para los inversores. En materia turística se está viviendo un dinamismo semejante: no hay más que observar el ritmo de aperturas de hoteles: 2013 se cerró con 11 nuevos establecimientos en la capital.

Centro financiero internacional

Panamá es desde 1970 la sede de muchos bancos que se concentran en el barrio Bella Vista. Están detrás de las monumentales construcciones que hacen que el visitante se sienta por momentos en Miami o Sao Paulo. Según un estudio del grupo Oxford Business, aunque la diferencia de tamaño sea abismal, la importancia a nivel financiero no es tan diferente: mientras que la ciudad brasileña ocupa el puesto 44 entre los centros de finanzas más importantes del mundo, Ciudad de Panamá, con menos de cuatro millones de habitantes, ocupa el 67.

Nuevos hoteles en Bella Vista

Este distrito concentra la vida nocturna y algunos de los mejores hoteles del país: en la que fue hasta hace poco la torre más alta de América Latina está el Trump Hotel Panama: los clientes de las 369 habitaciones de lujo tienen acceso al club de playa privado.

Para grandes convenciones se ofrece un espacio modulable que incluye un gran salón principal y tres salas adyacentes, todos con magníficas vistas de la bahía de Panamá.

El grupo francés Accor fue de los últimos en llegar al país con su Novotel Panama City: con 102 habitaciones y a 100 metros de la parada del nuevo metro, cuenta con dos salones para reuniones para 45 y 60 personas en teatro.

El grupo Wyndham también llegó a Panamá con un hotel en este barrio: el Tryp by Windham Panamá Centro abrió en 2013 con 92 habitaciones y tres salones para convenciones. El mayor se ofrece para cócteles hasta 120 invitados.

Hilton Garden Inn City Downtown abrió sus puertas en 2012 con 170 habitaciones y cuatro espacios para reuniones hasta 69 personas. El grupo americano también ha llegado con su mejor gama: Waldorf Astoria Panama, con 113 suites de lujo. El espacio Level5 se destina a eventos exclusivos con un toque de opulencia refinada. El restaurante, con cocina abierta, es muy utilizado para actividades de incentivo relacionadas con la gastronomía o la coctelería.

El Marriott Executive Appartments Panama City Finisterre es un establecimiento especialmente adaptado para los viajeros de negocios. Presume además de ser el único hotel ecofriendly de la ciudad: ofrece 126 apartamentos de 58m2 para ejecutivos en larga estancia y dos salas de reuniones con capacidad entre 5 y 240 personas. También cuenta con una de las mejores piscinas panorámicas de la ciudad.

Aunque la mayoría son hoteles grandes muy adaptados al viajero y grupos corporativos, también se han abierto en los últimos años pequeños establecimientos boutique ideales para un grupo en incentivo. Ejemplo de ello es The Panam, con doce habitaciones y una decoración sumamente cuidada.

Novedades frente al mar

Cerca de este último, y de camino a la ciudad antigua desde el distrito financiero, varios hoteles se dirigen a los grupos en convención fuera del barrio de negocios y en otra zona de vibrante vida nocturna. Le Meridien de Starwood es uno de ellos. El paseo hacia el centro financiero siempre tendrá en el horizonte la línea de barcos que esperan para atravesar el océano. En sus 111 habitaciones destaca la gran presencia de los juegos de luces.

Cuenta con cuatro espacios para reuniones y convenciones hasta 150 personas sentadas en configuración teatro. Bajo la marca The Westin, el grupo ya abrió en 2013 otro hotel en la llamada Costa del Este con 248 habitaciones.

The Westin Playa Bonita, al otro lado del canal, es un gran complejo de playa con tres piscinas y vistas al Puente de las Américas. Sus proporciones figuran entre las mayores de la ciudad: 611 habitaciones y 20 espacios para eventos, con posibilidad de instalar a 1.500 congresistas en un mismo espacio.

Starwood también tiene un Aloft en el lado opuesto a Bella Vista, junto al centro de convenciones Atlapa, siempre con el horizonte del Pacífico como marco: con un diseño alegre y colorido, ofrece 139 lofts para viajeros individuales e incentivos con un perfil más informal sin renunciar a la comodidad. Está siendo ampliado para llegar a los 186. Para congresos y grandes eventos, está muy cerca del Centro de convenciones Atlapa.

El Intercontinental Miramar Panamá es una enorme torre que parece un resort de playa cuando se está en la piscina frente al mar. De estilo clásico, lo mejor son sus vistas del distrito financiero, la bahía y el océano. Tiene 200 habitaciones y 11 salones con capacidad máxima para 450 personas en estilo teatro.

Todos ellos comparten la comodidad de que pasear junto al mar sea seguro, por eso se puede ver a menudo a los congresistas observando el tráfico en el mar.

Para grandes grupos

Inaugurado en 2010, el Riu Panamá Plaza es el mayor hotel para eventos corporativos de la ciudad: su centro de convenciones acoge hasta 1.600 personas en una misma sala.

En total son 23 los espacios para reuniones que ofrece junto a las 644 habitaciones y dos restaurantes. El Sushi Lounge es muy apreciado por los ejecutivos de paso por la urbe.

También dispone de la mayor terraza de la ciudad para la organización de afterworks o fiestas corporativas, con las vistas como marco. Es un espacio de 1.500 m2 de los que parte han sido cubiertos para los días de lluvia: por eso cualquier momento del año es bueno para organizar eventos hasta 1.000 personas. En el interior, el nuevo Penthouse del piso 34, con 300 m2, se ofrece para los actos más exclusivos.

 El casco viejo

En la capital de de Panamá se combinan en un mismo espacio el ambiente cosmopolita del distrito financiero y el encanto de la parte antigua. No es la original, ya que nació de nuevo tras el incendio sufrido en el siglo XVII. No obstante, sigue siendo un bonito ejemplo de arquitectura colonial con calles para perderse. Un incentivo en el país incluirá sin duda el paseo en torno a la Plaza de Francia y siguiendo el paseo Esteban Huertas, allí donde culmina la península que alberga el pasado español. Las bonitas vistas de la bahía con el distrito financiero al fondo deleitarán a más de uno. Quienes quieran llevarse como recuerdo un sombrero Panamá, éste es el lugar.

Hablando de shopping, los europeos pueden comprar al detalle en la Zona Libre de Colón, una de las áreas francas más grandes del mundo y donde múltiples marcas cuentan con vitrinas destinadas al viajero que busca las mejores firmas a precios imbatibles. Se ubica a 80 km de la capital y se pueden recorrer por la nueva autopista inaugurada hace cinco años. Cada muy poco se menciona algo que recuerda cuántas cosas nuevas hay en Panamá.

El American Trade es un magnífico hotel de diseño en la parte histórica que abrió sus puertas en 2013 tras su renovación. Ocupa el interior de un edificio que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Para eventos se puede utilizar el American Trade Hall, un bonito ejemplo art déco dotado de toda la tecnología necesaria y con detalles tan especiales como el suelo hecho a partir de troncos recuperados en el Canal. La herencia colonial se respira en las 50 habitaciones del hotel.

Su ubicación es excelente para quienes quieran disfrutar de la noche en torno a la plaza Herrera, uno de los centros de ambiente nocturno más frecuentados por los viajeros. Nadie diría que ocupa lo que fue un espacio baldío generado por el incendio.

Y aún hay más

En el área de influencia del aeropuerto de Tocumen también están abriendo nuevos establecimientos mientras se anuncian otros, como el futuro Crowne Plaza de 126 habitaciones cuya apertura está prevista para febrero de 2015. Formará parte del complejo Global Business Terminal, una suerte de campus corporativo para empresas donde ya se encuentran numerosas empresas multinacionales.

El aumento de conexiones aéreas desde el aeropuerto certifica el dinamismo del país: Copa Airlines, la aerolínea nacional, abrió nuevas rutas a Montreal (Canadá), Georgetown y Fort Lauderdale (Estados Unidos) hasta contar con una red de destinos en América con 69 destinos en 30 países del continente.

Desde Europa, Air France comenzó a operar en noviembre su primera línea directa hacia Centroamérica con tres frecuencias semanales entre París y Panamá City. Serán ampliadas hasta cinco a partir de octubre. Iberia también aumentó sus vuelos desde Madrid y ofertará uno diario a partir del 6 de julio. En noviembre, KLM empezó a volar cada día desde Ámsterdam. Desde Lisboa, Tap Portugal operará cuatro veces por semana el destino a partir de julio. Aeroméxico comienza a volar a diario desde México DF.

Se podrían escribir muchas páginas sobre todo lo que es nuevo en Panamá. Una de las joyas de la corona es el Biomuseo, obra de Frank Gehry y ubicado en la entrada del Canal. Por fin abre sus puertas tras años de obras y retrasos. Se convertirá en el gran icono de la ciudad. Su contenido gira en torno a la creación del istmo que condicionó la vida de América y del mundo entero: no solo en el momento de su formación, a consecuencia del impacto geológico y ecológico. También cuando el hombre quiso atravesarlo.

Río Hato

Lo nuevo no se limita a la capital. A finales de 2013 se inauguró el aeropuerto internacional Scarlett Martínez en Río Hato, dando alas a una región, la de Coclé, con mucho potencial para las convenciones e incentivos. Es el tercer aeródromo del país, junto a Tocumen y Albrook, también en Ciudad de Panamá y especializado en vuelos domésticos.

Está destinado a ser el acceso directo a una de las zonas de playa en el Pacífico más emblemáticas del país. Esta primavera se inauguró en sus cercanías el complejo Riu Playa Blanca: un all inclusive de 573 habitaciones con cuatro restaurantes, piscinas y campo de golf a tres kilómetros. De cara a la temporada baja de la clientela vacacional, el establecimiento cuenta con un centro de convenciones de 175 m2.

Marriott también abrió las puertas de un nuevo hotel bajo su insignia más exclusiva: en Buenaventura, el antiguo Bristol se convirtió a finales de 2012 en el JW Marriott Panama Golf and Resort, que reproduce una ciudad colonial española. Las 118 habitaciones y ocho salas para reuniones constituyen la oferta del recinto para grupos de trabajo, con una capacidad máxima en configuración teatro de 350 delegados en convención.

Incentivos para organizadores

Panamá usa el dólar americano como moneda y eso atrae a muchos meeting planners. A eso se añade que el gobierno subvenciona los eventos con sumas que pueden alcanzar los 100.000 dólares, siempre y cuando los asistentes pernocten al menos tres noches y el acto incluya la reserva de un mínimo de 500 habitaciones.

La mayor parte de los congresos que no tienen lugar en hoteles se celebran en el Centro de convenciones Atlapa, cerca del distrito bancario. Su auditorio tiene 2.800 plazas en dos niveles y también cuenta con un teatro para 500 personas, además de 19 salas de reuniones. En la mayor entran 600 personas.

Postales del paraíso

Panamá es un destino de negocio e inversión de primer orden. Pero no todos saben que es el segundo país en biodiversidad del mundo. Este atractivo es además sumamente accesible: a dos horas del centro de la capital, un grupo en incentivo puede sumergirse en la densa selva tropical y descubrirla a través de puentes colgantes, en tirolina o navegando por alguno de los ríos. Pocos destinos ofrecen contrastes tan grandes en tan poca superficie.

La visita del Canal de Panamá es una de las actividades más demandadas: es impresionante asistir al paso de los grandes navíos desde la esclusa Miraflores, que cuenta con restaurante panorámico muy frecuentado por los grupos.

La costa del Caribe es tan paradisíaca como la de cualquier postal. El archipiélago de San Blas es el mejor lugar para admirarla. A tres horas por carretera de la capital, aunque los incentivos recurren al avión (40 minutos desde Albrook), está este paraíso terrenal compuesto por 365 islas e islotes. Parte de ellas están habitadas por la etnia Guna Yala.

Un canal XXL que cumple 100 años

L a ampliación del Canal de Panamá se basa en la construcción de un tercer juego de esclusas: gracias a eso podrán transitar los buques Post-Panamax, los de mayor envergadura. La tecnología utilizada conllevará una optimización del agua que se utiliza para superar los diferentes niveles, hasta conseguir una altura total de 26 m.

que conduce al nivel del lago Gatún. Otro sistema de esclusas paralelo permite descender al nivel del otro océano en los dos sentidos. Se está instalando un novedoso sistema de recuperación del agua de tal modo que se necesitará un 7% menos que en los pasos originales. Con todo, los navíos tardarán 45 minutos en pasar de un oceáno a otro. 17.000 barcos, lo que representa el 5% del comercio mundial, ya atraviesan cada año los 80 kilómetros que separan el mar Caribe del océano Pacífico.

Es la modernización de un proyecto que culminó hace un siglo. Es muy interesante la visita del Museo dedicado en la esclusa Miraflores, continuando con un recorrido en barca atravesando las esclusas hasta llegar al lago Gatún. Aunque se trata de una construcción artificial, es una reserva natural de primer orden: la observación de monos, iguanas o cocodrilos forma parte del recorrido.

El hotel Meliá Panamá Canal, con 285 habitaciones, está situado en la orilla del lago y a 10 minutos por carretera de la Zona Libre de Colón. Se pueden organizar múltiples actividades: kayak en el Gatún, tirolina en la jungla, etc.

Para convenciones, el establecimiento tiene seis salones. Su mayor capacidad es de 600 plazas en teatro.

El viajero procedente de un congreso o una negociación en Ciudad de Panamá tendrá que parpadear dos veces para estar seguro de que sigue en el mismo país.

Artesanía, danzas y gastronomía local se proponen como gesto de hospitalidad en el momento de la llegada de los invitados. Lo mejor es dejar el día libre para que aquellos que disfrutan de la playa y el agua cálida, por qué no del reposo en una hamaca en la sombra: en cualquier situación podrán sentirse en el paraíso por un día. Las únicas posibilidades de alojamiento son los bohios o los hostels, por eso en incentivo se suele vivir la experiencia como excursión de un día.

Del lado del Pacífico

El archipiélago de Las Perlas también es de una belleza exuberante. No es el Caribe, pero lo parece. Los locales dicen que el tiempo es más clemente que en San Blas, incluso en temporada de lluvias, de mayo a noviembre. Hay vuelos directos desde Albrook y ferry desde la torre del hotel Trump en trayectos de dos horas hasta las islas de Contadora y Saboga.

Una de las mejores opciones es el paseo en yate haciendo paradas en las magníficas playas. Aunque ya no quedan perlas como las que dieron nombre a este conjunto de islas, su riqueza es indudable. Ritz Carlton ya ha anunciado la apertura de uno de sus exclusivos Reserve en el archipiélago. El hotel Hacienda del Mar, en la isla de San José, es un complejo de 14 cabañas ideal para una estancia con sesiones de brainstorming. Todo invita a la reflexión: hay que renunciar a internet y a los servicios de los hoteles de lujo.

Esta isla es un reconocido punto de pesca, algo que puede ser tenido en cuenta por los organizadores de incentivos. Safaris nocturnos, kayak, paseos por la jungla… son algunas de las actividades que también se pueden programar.

Coiba

La región de Chiriquí, es una de las reservas más importantes del continente, tanto en superficie como en los fondos marinos. Coiba es la isla principal y la más grande del Pacífico americano. Allí se aterriza tras un vuelo de media hora desde la capital. Haber servido de prisión permitió proteger un ecosistema único: el snorkelling siempre forma parte de los programas. Es impactante la cantidad de vida marina que se puede observar. Entre junio y septiembre se puede vivir una experiencia única nadando junto a las ballenas jorobadas

De regreso a tierra firme, y para aquellos que no dispongan de un día completo para dedicarlo a la costa, se puede apreciar el enorme contraste entre el bullicio de la ciudad y los silencios de la jungla en la cuenca del río Chagres. En una hora y media se pasa del claxon y los atascos a una naturaleza virgen protegida por la etnia Emberá. De nuevo, habrá que parpadear dos veces para asimilar que se pasa de las corbatas a los abalorios de colores en menos de dos horas. Lo más recomendable es hacer un recorrido en cayuco por el río tras media hora de trayecto por carretera alejándose de la capital.

Esta excursión resume perfectamente a Panamá: un concentrado de varios mundos allí donde se comunican dos oceános, un punto de encuentro ideal para descubrir contrastes únicos en muy poco tiempo. Como destino de para grupos de trabajo reúne todo lo necesario para que cualquier convención o evento sea un éxito.

Como remate al viaje, ya sea individual o en grupo, un bus traslada a los pasajeros con salida desde Tocumen hasta el Metromall, a tan solo 10 minutos. 280 tiendas para quien quiera abandonar el país con una impresión real: la de que Panamá no para.

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