Pocas propuestas de incentivo pueden provocar un wow! inevitable antes de haberlas vivido. Anunciar como premio un viaje a las islas Galápagos va más allá de una recompensa. En realidad es la posibilidad de adentrarse en un laboratorio al aire libre donde todo lo que se ve ejerce de ejemplo viviente de lo que se puede aprender en cualquier clase de biología, botánica, geología… y en un entorno de playas paradisíacas en las que las puestas de sol se acompañan de pequeños puntos negros… tantos como iguanas estén admirando las vistas.

Hasta hace pocos años, el mayor freno a la hora de organizar un viaje de incentivo a las islas Galápagos no solo era la necesidad de contar con presupuestos elevados. También la falta de una infraestructura adecuada para grupos, que solían tener los camarotes de los cruceros como única opción de alojamiento ante la escasez de hoteles en las islas.

Hoy en día esto no es algo que se esté subsanando, sino que está cambiando a una velocidad que puede ser de vértigo.

Las autoridades insisten en que aún es muy amplio el margen existente entre la explotación turística de este paraíso en la tierra y la protección de los espacios naturales  y sus habitantes. En línea con esta preservación, siguen siendo solo tres las islas que reciben a turistas que puedan pernoctar en ellas: Isabela, San Cristóbal y Santa Cruz.

No existen vuelos internacionales que conduzcan directamente al archipiélago, situado a 1.000 kilómetros de la costa de Ecuador. Tampoco hay posibilidad de trasladarse desde la América continental en barco, por lo que es imperativo volar desde Quito o Guayaquil para trayectos de un mínimo de dos horas. Actualmente las únicas compañías que operan este destino son Avianca y Latam Airlines. Pequeñas compañías de aero-taxi garantizan los transfers entre islas.

En el archipiélago existen dos aeropuertos: el de San Cristóbal, en la isla del mismo nombre, y el de Seymour, en la isla de Baltra, separada dela isla de Santa Cruz por el estrecho canal de Itabaca.

Santa Cruz

En caso de alojarse en tierra, es obligatorio que los grupos sean conducidos en barcaza desde la vecina Baltra, que solo acoge el aeropuerto y la terminal de cruceros, hasta Santa Cruz, para después recorrer la hora de distancia que separa el embarcadero de la capital, Puerto Ayora.

Varios hoteles han abierto sus puertas en la isla con un claro enfoque en la recepción de grupos de incentivo. Es el caso de Ikala Galápagos, situado en el centro de Puerto Ayora. Cuenta con 21 habitaciones y una suite en torno a una piscina central.

En Santa Cruz se encuentra la Estación Darwin, un espacio para la investigación científica que también supone una interesante aproximación a la realidad biológica que hace de las islas Galápagos un lugar único. También es la morada de uno de sus más insignes habitantes: la tortuga gigante Solitario George. Si bien embalsamado, la visita de su última residencia culmina un recorrido por las diferentes experiencias que se están realizando para proteger a las tortugas gigantes, endémicas de estas islas.

Entre el embarcadero desde el que se atraviesa el canal de Itabaca y la capital, son varios los ranchos que ofrecen la posibilidad de verlas durante sus paseos.

También ofrecen comidas para grupos en entornos naturales y degustaciones del café ecológico cuya producción está aflorando en los últimos años..

Muy cerca de la Estación Darwin, el hotel La isla es una de las novedades de Santa Cruz y cuenta con nueve habitaciones. La azotea con vistas sobre el océano y los fantásticos amaneceres puede ser utilizada para eventos.

El vecino Galapagos Habitat está siendo gestionado por Eco Luxury Group bajo el nombre Red Mangrove Aventura Hotel. Ofrece 17 habitaciones, cinco de ellas con terraza.

Hotelería de lujo

En primera línea frente al océano, junto a la playa de los Alemanes, se encuentra el establecimiento más exclusivo de Puerto Ayora: Finch Bay Galapagos Hotel. El transfer en lancha desde Puerto Ayora no supera los cinco minutos y se ofrece como un remanso de paz en plena naturaleza, con el sonido del mar de fondo. El yate Sea Lion, propiedad del hotel y con capacidad para 20 pasajeros, se utiliza para excursiones a las islas Santa Fe, Plaza Sur, Bartolomé y Seymour Norte.

Tierra adentro se encuentra Pikaia Lodge, perteneciente a la red Relais Chateaux. Rodeado de naturaleza, las 14 habitaciones y spa cuentan con vistas panorámicas. El establecimiento ofrece varios yates para salidas de jornada completa, explorando dos islas, o para recorridos de medio día en los que grupos de hasta ocho personas pueden disfrutar de las playas y el snorkel. También se organizan salidas al mar en las que los invitados pueden pescar la materia prima que posteriormente elaborarán los cocineros del hotel. También los propios «pescadores» pueden adoptar el rol de chefs por un día.

Galapagos Safari Camp es otra opción basada en la conexión con la naturaleza circundante, este caso en forma de glamping con nueve sofisticadas tiendas.

También en el interior de la isla de Santa Cruz, Hilton presume de los programas de sostenibilidad llevados a cabo en el nuevo Royal Palm Galapagos, Curio Collection by Hilton, con 21 habitaciones rodeadas de los bosques de la zona montañosa e inspiradas en una hacienda ecuatoriana. Desde el hotel es posible visitar túneles creados por la lava y las tortugas gigantes que habitan a cinco kilómetros, en el Rancho Manzanillo.

San Cristóbal

De las 15 islas principales que componen el archipiélago de Galápagos, San Cristóbal es la más cercana al continente americano. Aquí fue donde Charles Darwin desembarcó durante su viaje de expedición a bordo del Beagle y realizó sus primeras observaciones en el actual Ecuador.

El aeropuerto de la isla, con capacidad para recibir aviones grandes, se encuentra en las afueras de la capital, Puerto Baquerizo Moreno. Los principales atractivos turísticos también se ubican en las cercanías.

Entre ellos, Cerro Tijeretas alberga una importante comunidad de fragatas, mientras que La Lobería, a diez minutos por carretera, permite avistar una gran colonia de lobos marinos.

Junto al muelle principal, dentro de la capital, IHG Hotels & Resorts lanzó su marca Indigo en América del Sur con la reciente inauguración del Indigo Galapagos, con 35 habitaciones. El ambiente de todos los espacios del hotel homenajea la geografía de las llamadas «Islas Encantadas» y la estancia de Darwin en la isla, evocando la recolección de especímenes cuyo estudio le permitió sentar las bases de la futura teoría sobre la evolución de las especies.

Todas las habitaciones cuentan con vista al mar, balcón o terraza y zona de descanso con minibar. Las áreas públicas incluyen spa, gimnasio, piscina, jacuzzi y espacios para eventos. Es el primer hotel en Galápagos que ha recibido la certificación EDGE (Excellence in Design for Greater Efficiencies).

Isabela

Cuenta con un aeródromo que recibe a pequeños grupos, a la espera de que sea aprobado el proyecto de construir un aeropuerto que responda al interés creciente de las agencias y proveedores locales por hacer llegar aviones grandes directamente a esta isla.

Con una incipiente infraestructura hotelera, hasta ahora más orientada hacia excursionistas, Iguana Crossing ha venido a llenar el hueco de una hotelería más apta para incentivos. Frente al océano, cuenta con 19 habitaciones y ofrece la playa como espacio para eventos.

La isla Isabela es conocida por sus impresionantes puestas de sol y la excursión al volcán Sierra Negra. La media jornada que supone esta salida se convierte en una inmersión en la clase de geología más interesante, ya que incluye desde la observación de una de las mayores calderas volcánicas del mundo a la caminata por un volcán de reciente erupción.

En bicicleta es posible recorrer el Complejo Humedales y Muro de las Lágrimas: se trata de un paseo junto al mar salpicado de lagunas, pequeñas playas donde las iguanas campan a sus anchas, miradores con magníficas vistas de la isla y un testimonio de la historia en el muro de piedra que construyeron antiguos presidiarios.

Cruceros

Antes del desarrollo de la hotelería de calidad en algunas de las islas, los cruceros eran la única opción para incentivos en Galápagos. Los programas tienden en la actualidad a combinar días a bordo, utilizando las noches para recorrer la distancia hacia las islas del norte, con jornadas en tierra, aún más cuando se recurre a los hoteles que cuentan con flota propia para la organización de excursiones.

Los puertos de salida de los cruceros son las islas de Baltra y San Cristóbal. En cada una de las demás islas se desembarca de diferente manera: a través de cómodos embarcaderos, saltando al agua desde zodiacs entre aguas cristalinas o mediante estructuras que introducen a los grupos a través de los acantilados. Existen opciones para todas las formas físicas y todos los presupuestos. El abanico de barcos también es muy amplio: desde pequeños yates de cuatro plazas a grandes navíos con capacidad para grupos de hasta cien personas.

Actividades para incentivos

Además de la observación de la fauna terrestre, aves y especies marinas, en Galápagos es posible programar actividades muy variadas dependiendo de la isla. La mayoría no están habitadas y existen cupos de acceso diarios.

Algunas se prestan más a la observación de aves. Es el caso de Genovesa, donde habitan grandes poblaciones de fragatas, y el emblemático piquero de patas azules. En Santa Fe se pueden observar iguanas amarillas, opuntias de gran altura y una colonia de lobos marinos. Las islas Plaza –Norte y Sur– cuentan con bonitas playas aptas para el baño, mientras que Bartolomé sorprende por la belleza de sus paisajes.

Es una de las formaciones más jóvenes desde el punto geológico, coronada por un cráter a cien metros de altura, y en ella se combinan los brillos de los rojos, verdes, amarillos y negros que desprenden los minerales. Aquí también se pueden observar los singulares pingüinos endémicos, de tan solo 53 centímetros de altura media.

Floreana sorprende por su rica historia, vinculada a la piratería y los barcos balleneros –fue la primera isla poblada del archipiélago–, que da mucho juego para dinámicas de team building. También es famosa por sus playas y sus spots de buceo.

Galápagos también es un destino de deportes acuáticos, con aguas tranquilas donde pasear en paddle surf y otras con oleaje que permiten la práctica del surf. La pesca deportiva, sobre todo del pez marlin, es otra de las opciones.

El snorkel y el submarinismo no solo completan un abanico de propuestas en las que siempre acompañan las especies endémicas, sino que se llevan la palma porque permiten observar especies únicas en el mundo: son las adaptaciones locales de tortugas, mantarrayas, lobos marinos o tiburones.

Una apuesta por la sostenibilidad

El aeropuerto de Baltra ya se presenta como único aeródromo ecológico del mundo, ejerciendo de escaparate de un destino que busca ser referencia en cuanto a compromiso medioambiental. Aunque algunos ven en esta iniciativa un reclamo para turistas, manteniendo discursos que no son trasladados a la realidad. No obstante, cada vez son más numerosos los proveedores que demuestran haber comprendido que existen motivos de peso para proteger su entorno. Por eso está normalizada, por ejemplo, la gratuidad del agua mediante dispensadores en los hoteles.

Solo el 3% del archipiélago está explotado, el resto no solo se preserva como hábitat de las numerosas especies que residen tanto en la superficie terrestre como en el mar, sino que albergan misiones científicas y de investigación que siguen revelando secretos de este paraíso en la tierra.

La Fundación Charles Darwin, gerente de la Estación Darwin en Santa Cruz, propone proyectos en los que se implica a las comunidades locales por lo que, además de contribuir en proyectos de protección, también es posible aportar conocimiento y experiencia a posibles emprendedores. Las empresas también pueden implicarse en la financiación de las numerosas misiones en curso.

Entre los proveedores de cruceros, cada vez son más numerosos los que apuestan por navíos menos contaminantes, la formación y contratación de personal local y la implicación en programas de recuperación de plásticos y limpieza de playas, mantenimiento de caminos y protección de nidos de tortugas o la donación de alimentos. En todos ellos pueden participar las empresas contratantes de cualquier incentivo.

De junio a noviembre se extiende la temporada seca, siendo de diciembre a mayo los meses en los que la lluvia da lugar a numerosas tonalidades de verde que contrastan con los grises de la omnipresente roca volcánica. No obstante, todo el año se puede admirar la singular fauna y paisajes irrepetibles que definen este destino único en el mundo.

Las autoridades locales parecen tener claro que fomentar la masificación sería contraproducente con la preservación de un lugar cuya existencia la ciencia, sin duda agradece. Un compromiso más firme por parte de todos los proveedores también se va imponiendo. Para que este paraíso en la tierra siga siendo un premio para todo el planeta.

Más información

PARQUE NACIONAL GALÁPAGOS
Deisy Plaza
Representante de la Dirección
+593 5 2526 189 Ext. 1241
dplaza@galapagos.gob.ec
www.galapagos.gob.ec

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Las islas Galápagos forman parte de los lugares más protegidos del planeta. Su distancia del continente americano -a tres horas de vuelo de Guayaquil- contribuye a la conservación de este archipiélago que es un laboratorio a cielo abierto, al mismo tiempo que un museo de historia natural en el que los ejemplares están vivos.

Islas Galápagos es una provincia de Ecuador y se sitúan a 1.000 kilómetros de su costa. Solo cuatro de las trece islas que componen el archipiélago están habitadas. El resto se abren al turismo en función de las distintas labores de investigación, repoblación y mantenimiento que estén teniendo lugar en ellas. Por eso los tours privados y las escalas de los cruceros en los distintos islotes se definen con poca antelación. 

Los accesos al archipiélago se realizan a través de los aeropuertos de Seymour-Islas Galápagos y San Cristóbal. El primero se sitúa en la pequeña isla de Baltra, separada de Santa Cruz por el canal de Itabaca. El tráfico por el canal es fluido ya que Santa Cruz es la isla más poblada del archipiélago, con 30.000 habitantes. Los cruceros parten de las cercanías de ambos aeropuertos.

Santa Cruz

La isla de Santa Cruz alberga la que es la capital turística del archipiélago: Puerto Ayora. Finch Bay Galapagos Hotel es el más exclusivo de la zona y se accede a él tras un trayecto de cinco minutos en lancha desde la ciudad: con 21 habitaciones y seis suites, como la mayoría de hoteles especializados en MICE cuenta con su propio yate para la exploración de algunos de los islotes abiertos a la visita. Cuenta con spa y acceso directo a la playa.

En el corazón de Puerto Ayora, el Ikala Galápagos es uno de los últimos llegados al porfolio de hoteles del destino. Cuenta con 22 habitaciones, incluyendo 15 suites con balcón, piscina y un restaurante en la azotea que puede ser utilizado para eventos con vistas a la ciudad y el mar.

El mayor atractivo turístico del lugar es la Estación Científica Charles Darwin (ECCD). De la mano de un experto, la visita del lugar supone una inmersión de sumo interés en el universo único del Parque Nacional Galápagos. Es además un centro de investigación donde se siguen ampliando las bases del conocimiento que sentó Charles Darwin. El carácter divulgativo del recorrido hace que sea un punto de partida ideal para saber más sobre todo lo que se puede observar en las distintas islas a posteriori.

Junto a su entrada se ubica el hotel Triángulo de Darwin by Galapagos Habitat, con 17 habitaciones, cinco de ellas suites con terraza y vistas al mar y los manglares. Cuenta con yate propio para desplazamientos de 16 pasajeros. 

Se proponen travesías de seis noches incluyendo la visita y estancia en Santa Cruz e Isabela, o cruceros de dos días con noche a bordo.

Gracias a la velocidad que permite alcanzar la embarcación, es posible incluir en una misma jornada la visita de dos islas deshabitadas. Las distancias entre ellas son largas, por eso es muy importante prestar atención al tipo de vehículo que se utilizará en las excursiones. 

Esto cuando no se recurre a los grandes cruceros, que desplazan a los pasajeros mediante lanchas Zodiac una vez se aproxima el navío a los lugares seleccionados para la visita.

Los paseos a pie se convierten en una experiencia única en cualquiera de las islas. Desde Playa Bay, tras una fácil caminata de 45 minutos, las vistas de Playa Brava con las iguanas marinas campando a sus anchas sobre la blanquísima arena es única. Playa Mansa es ideal para el baño, ya que los manglares y barreras de basalto generan una pequeña bahía de aguas tranquilas.

Cruceros

Las compañías de cruceros que operan en la zona presumen de navegar con los barcos menos contaminantes del mercado. Y esto, independientemente del tamaño de los navíos. Porque el abanico de posibilidades a la hora de alcanzar los distintos puntos de interés desde el agua, es muy amplio: desde pequeñas embarcaciones de doce pasajeros a grandes barcos como los operados por Celebrity Cruises o Silversea. Esta última compañía ya ha retomado sus cruceros a bordo del exclusivo Silver Origin, con capacidad para cien pasajeros. Sus programas son de siete días.

Celebrity Cruises ha reiniciado sus circuitos y ya ofrece travesías de entre once y 16 noches. El Celebrity Flora es el buque insignia, con capacidad para cien pasajeros. 

National Geographic Expedition, que anunció en 2019 la alianza con la Compagnie du Ponant, operador francés de cruceros de expedición de lujo, aún no ha retomado sus viajes en el archipiélago. 

Una vez a bordo, destaca la calidad de los guías naturalistas especializados en el destino que hacen comprender a los pasajeros la importancia de los lugares que están visitando. El Parque Nacional Galápagos fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1978 y Reserva de la Biosfera en 1985. 

Los cruceros parten tanto de Baltra como de la isla de San Cristóbal, que también cuenta con un aeropuerto ubicado al oeste de Puerto Baquerizo Moreno, la población más grande de esta isla y capital de la provincia. 

Aunque todas las islas son auténticas joyas de la naturaleza, cada una tiene su personalidad y mayor proliferación de determinadas especies y paisajes. Las playas más llamativas están en Santa Cruz, mientras que los volcanes más fotografiados se encuentran en Bartolomé y Bahía Sullivan.

San Cristóbal

Es la más oriental de las Islas Galápagos y está menos desarrollada en cuanto a infraestructuras turísticas que Santa Cruz. Las salidas de submarinismo desde San Cristóbal buscan a los tiburones martillo en torno al peñasco León Dormido. Sin embargo, no está garantizado el encontrarlos, ya que esta especie emblemática de Galápagos está en vías de extinción, es muy asustadiza y su ubicación depende de las corrientes. Las islas Darwin y Wolf, en el norte del archipiélago, son otros de los lugares desde donde se ofrece su búsqueda bajo el agua.

En Cerro Tijeretas anidan las fragatas, mientras que los leones marinos se concentran en La Lobería. Las tortugas gigantes se crían en La Galapaguera. 

En la parte norte de la isla se puede contribuir a la conservación del entorno gracias a la Fundación Jatun Sacha, que se dedica a la protección de los bosques de Ecuador y gestiona la Estación Biológica San Cristóbal. Es posible dedicar unas horas a erradicar especies invasoras o participar en acciones de reforestación.

Isabel

Es la isla más grande del archipiélago y se afirma que es la que más concentración de la riqueza de Galápagos ofrece. Puerto Villamil es su capital, aunque en realidad es un pueblo de calles recubiertas de arena. Ante la playa, Albermarle es un sencillo establecimiento con 16 habitaciones y piscina que se ofrece para privatizaciones completas y eventos en la azotea con vistas al océano. Y a las iguanas que se pasean apaciblemente sobre la arena. 

La salida en bicicleta a recorrer el Complejo de Humedales y Muro de Lágrimas puede incluir paradas para el baño en pozas naturales, búsquedas de tesoro a través de las que aprender sobre botánica, y retos fotográficos en playas paradisiacas.

El ascenso al volcán Sierra Negra, hasta los 1.100 metros de altura, es otra de las excursiones más demandadas en San Cristóbal. Durante la subida es posible apreciar el trazo del tiempo sobre las coladas de lava, aprendiendo a distinguir qué depósitos son los más recientes.

En este entorno único se puede admirar la segunda caldera volcánica más grande del mundo, caminar sobre ríos de lava o percibir los diferentes colores de las minas de azufre. La caminata más sencilla es poco exigente y dura cinco horas.

Como en todas las islas que conforman el archipiélago de Galápagos, el mar rivaliza en riqueza con la tierra firme. En torno al islote Tintoreras, se observan muy fácilmente mantarrayas, tortugas marinas, tiburones y gran cantidad de peces de colores, además de aves emblemáticas como la fragata y el piquero de patas azules, tan característico por el color que su alimentación otorga a sus patas.

Para los aficionados a la fotografía submarina, este rincón del mar ofrece una experiencia única, nadar en túneles de lava submarinos.

Restricciones para conservar

El espacio protegido asciende al 97% del total del archipiélago. Las autoridades de las islas son muy rigurosas en cuando a la conservación del patrimonio natural único que constituyen las islas Galápagos y la fauna que las habita. Por eso en los islotes que se pueden visitar la afluencia de personas está limitada a 50 al día. 

Una vez junto a los impresionantes ejemplares de iguanas de distintos colores, tortugas gigantes o aves singulares, el viajero no puede acercarse a más de dos metros de ellos, y en ningún caso alimentarles. Tampoco está permitido tocar elementos del ecosistema, como las piedras volcánicas que muchos desean llevarse como recuerdo.

La riqueza geológica de este destino se puede admirar sin necesidad de salirse de los senderos establecidos. Las fracturas volcánicas y los túneles de lava forman parte de las estructuras de piedra más impresionantes dentro de una diversidad de paisajes que abarca desde la llanura de la isla Seymour Norte, codiciada por los ornitólogos, a las alturas de la isla Fernandina, coronada por un volcán y considerada la única sin especies introducidas. La fauna y la flora son únicamente endémicas. 

Bahia Sullivan es la isla más recomendable para comprender la fascinante geología volcánica del archipiélago. Aquí es posible admirar las formas de lava Pahoehoe que solo existen en este lugar y Hawái. Son fácilmente reconocibles por asemejarse a cuerdas. Su singular forma se debe al movimiento muy fluido de la lava bajo la corteza que se va endureciendo.

Junto a ella, Bartolomé es considerada la isla más fotogénica por su diversidad de colores y albergar el Pináculo de Roca, la formación rocosa más fotografiada del archipiélago. Forma parte de una magnífica vista tras una caminata desde la playa. En la temporada seca son frecuentes los grupos de turistas que bucean con los delfines en las playas que rodean el icono del destino.

Actividades de incentivo

Si bien están prohibidas las embarcaciones con motor y las restricciones a la pesca ocupan numerosas páginas en los periódicos locales, es posible disfrutar del mar y sus fondos, así como pescar como parte de un programa de incentivo

Submarinismo, snorkel, buceo, avistamiento de aves, visita de playas y calas en kayak, senderismo… son algunas de las actividades que se pueden incluir en un programa de incentivo en el que el destino es la mayor recompensa. 

Participar en los programas de reforestación, erradicación de especies invasoras o mantenimiento de paisajes, o visitar y apoyar los proyectos de agricultura sostenible forman parte de las experiencias más sencillas y, sin duda, más gratificantes. Ya que, si algo se siente en Galápagos, son las ganas de preservar un entorno fascinante y, a la vista de cualquiera, único.

Cualquier momento del año es bueno para visitar este tesoro del planeta, si bien en los meses de diciembre, enero y febrero las temperaturas del mar son más cálidas. La mayor actividad bajo el agua se produce en julio y agosto, cuando las temperaturas descienden, pero se sigue practicando submarinismo ±aunque no snorkel±.

Para disfrutar de las playas, no hay grandes cambios entre las dos estaciones que oficialmente tiene esta zona: la cálida y lluviosa de enero a mayo, y la fría y seca de junio a diciembre. Durante la estación cálida se pueden alcanzar los 30º y, aunque no suele llover, persisten los cielos nubosos, estando el océano, en general, más tranquilo. En los meses de mayo, junio, septiembre y octubre, la afluencia de turistas es menor y, en consecuencia, los precios más ventajosos.

Son muchos quienes describen la estancia en las Islas Galápagos como «haber estado en otro planeta». Y es cierto que, a la magnificencia de los paisajes se suma la sensación de que los seres humanos son espectadores de un show único en el mundo, Todas las islas son testimonio vivo de una historia natural que parece haberse detenido en el tiempo y, sin embargo, no deja de evolucionar.

Este libro abierto a la vista de todos es un regalo que la Humanidad debe cuidar. La recompensa de acceder a él,  marca un listón muy alto en el panorama de los incentivos de alto presupuesto. Pero en pocos lugares del mundo invertir en admirar algo que, además, se puede cuidar de manera activa una vez allí, cobra tanto sentido como en este archipiélago. 

Mis Islas Galápagos

Emilie Blancke
General Manager Tucaya Ecuador

¿Por qué ir a Islas Galápagos?
Porque este extraordinario destino fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad el 8 de septiembre de 1978, siendo el primer sitio incluido en esta prestigiosa lista.

Mi lugar favorito

La isla Bartolomé, por la oportunidad única de bucear con pingüinos, leones marinos y mucho más.

Mi actividad favorita

Sin dudarlo: snorkel. Es posible en espectaculares calderas volcánicas y aguas cristalinas. Se puede nadar con focas, tortugas, tiburones e incluso pingüinos. Esta actividad siempre está llena de sorpresas.

Los grupos no se pueden ir de Islas Galápagos sin:

• Observar las tortugas gigantes en la parte alta de la isla Santa Cruz.
• Recorrer las playas de Tortuga Bay.
• Explorar una isla inhabitada.

Las islas de Darwin

Charles Darwin desembarcó por primera en las Islas Galápagos durante el segundo viaje de exploración del HMS Beagle, el 16 de septiembre de 1835. Su primer descenso a tierra tuvo lugar en la actual isla San Cristóbal. A esta visita le siguieron otras a varias islas durante las cinco semanas que la expedición pasó en el archipiélago.

El hecho de que hubiese aves de la misma especie con el pico diferente le llamó poderosamente la atención. Esto fue lo que llevó a pensar que las especies cambiaban sus características morfológicas para adaptarse a las presiones del entorno. El naturalista y geólogo británico había encontrado la base sobre la que construir su teoría de la evolución.

Corroboró lo que los pájaros pinzones le habían sugerido cuando observó las iguanas marinas, únicos lagartos en procurarse comida en el agua. Actualmente los científicos están alertando del peligro que corren “las islas de Darwin” como consecuencia del cambio climático. En el archipiélago confluyen tres corrientes oceánicas y El Niño, fenómeno que provoca el calentamiento de las aguas y que se está reforzando con el aumento de temperaturas. Las consecuencias para la fauna de Galápagos puede ser nefasta.

Datos de interés

Moneda: dólar estadounidense (USD)
Huso horario: GMT-6
Tipo de enchufe: clavijas tipo A/B – voltaje común 120V
Aeropuertos:
Aeropuerto Seymour-Islas Galápagos (GPS)
Aeropuerto de San Cristóbal (SCY)
Más información:
VISIT ECUADOR
http://visit.ecuador.travel/galapagos/

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Quito recibe su nombre de los antiguos Quitus que habitaban la zona antes de la llegada de los Incas y los españoles, pero bien podría llamarse el “San Francisco andino” por la gran cantidad de desniveles. Inicialmente ubicada en un valle interandino a 2.800 metros de altura, la urbanización ha ido escalando las laderas de las diferentes montañas circundantes por lo que si hay algo que caracteriza a la capital de Ecuador es la gran cantidad de espacios que ofrecen vistas panorámicas. La ciudad que hoy se visita es una urbe nacida en el siglo XVI ya que los Incas decidieron arrasar la antigua ciudad antes de entregársela a los conquistadores. El casco antiguo del Quito actual, construido de la mano de los misioneros españoles que llegaron masivamente tras su fundación en 1534, es un homenaje al barroco con tintes moriscos que lo hacen único. De hecho fue reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.

El recientemente construido Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre se encuentra a 38 kilómetros del centro. Nada más llegar se percibe el escalonado relieve de la ciudad: sobre la quebrada llamada Cañón del Chiche se ubica este aeródromo que desde hace cinco años sustituye al que se encontraba en pleno centro y que se está convirtiendo en el nuevo Centro de Convenciones Metropolitano. En funcionamiento desde el pasado mes de agosto, cuenta con 8.500 m2 para ferias, congresos y convenciones.

De momento se ve la primera de las siete fases que componen el enorme proyecto que redefinirá completamente esta zona de la ciudad. Además del hall de exhibiciones, nueve salas modulables se ofrecen para sesiones de hasta 2.500 delegados en teatro, a lo que se suma un auditorio de 521 plazas. Una terraza sobre las antiguas pistas se utiliza para cócteles. La nueva red de metro que se está construyendo tendrá parada en el complejo.

Cerca del actual aeropuerto, en Valle de Cumbayá, se encuentra el que era hasta la inauguración del Centro de Convenciones Metropolitano el mayor espacio para eventos en Quito. En un edificio adjunto a la Universidad y centro comercial San Francisco, Quorum Quito Eventos y Negocios cuenta con 27 salones, el mayor con capacidad para 2.500 delegados en teatro. Para grupos procedentes del casco histórico, aunque la distancia no es larga -20 minutos con circulación normal- sí los posibles atascos que se generan en determinados momentos del día, por eso el ayuntamiento ofrece escolta policial en caso de necesidad.

Centro histórico

Afirman los locales que es el más grande y mejor conservado de Latinoamérica. Alberga 33 iglesias, siete de ellas concentradas en la llamada Calle de las 7 Cruces (calle García Moreno) que conduce a la animada Plaza Mayor, dominada por el palacio presidencial.

La visita de la Iglesia de la Compañía de Jesús, imitación de Il Gesù de Roma, es ineludible. Los jesuitas tardaron 160 años en terminar este templo que supera en magnificencia a la catedral, combinando estilos morisco y barroco churrigueresco con 152 kilos de láminas de oro. También ejerce de venue: la capilla de San José, en un lateral del altar mayor, se ofrece para eventos. El patio que lo precede también puede ser utilizado para operaciones al aire libre.

Otro venue singular en el casco histórico es la Iglesia de Santo Domingo. El receptivo Experiencias Patrimoniales, especializado en la mezcla de patrimonio y gastronomía tradicional implicando a las comunidades locales más desfavorecidas, ofrece una experiencia única para grupos de hasta 25 personas. En las cúpulas se puede disfrutar de la puesta del sol degustando viejas recetas y bebidas ancestrales.

En el claustro se organizan cenas de gala de hasta 200 comensales; en el refectorio banquetes para 170 invitados. En la capilla de Santa Rosa, un coro puede amenizar la velada en una cena para 100 personas. Todos los eventos en lo que hoy sigue siendo un convento dominico se pueden completar con procesiones, conciertos, demostraciones de danza y recreaciones de mercados de artesanía.

En el centro histórico se encuentra una de las novedades con más encanto de Quito: el hotel Mama Cuchara. Ocupa una antigua hacienda, reconvertida en hotel desde noviembre de 2017 con 27 habitaciones. En la actual habitación 202 vivió una doncella que consiguió marido lanzando al santo al que debía encomendarse por la ventana, al considerar que no satisfacía sus deseos. Finalmente se cumplieron y el bar que domina los tejados se llama “El santo que da marido” en honor a esta leyenda.

Primer hotel certificado Green Globe de Ecuador, hasta las bonitas lámparas de plástico reciclado recuerdan un compromiso que se extiende al barrio. Desde el hotel se realizan recorridos por la Loma de los Encantos, con paradas en una galería de productos de decoración, cosmética y joyería elaborados a base de productos amazónicos y tradiciones locales. Muy cerca, Rincón La Loma es una casa antigua preparada para eventos. Los grupos también pueden visitar un taller de elaboración de máscaras andinas o sentirse bomberos por un rato en la estación vecina.

Específicamente MICE

Quito no tiene un distrito financiero claramente definido, si bien es la zona de La Mariscal, en el distrito Centro Norte de la ciudad, la que aglutina la mayor cantidad de hoteles especializados en MICE.

Hilton Colón Quito fue pionero en este segmento cuando hace 50 años se inauguró la primera de las tres torres que lo componen, bautizadas como las carabelas de Colón. En total cuenta con 255 habitaciones en 19 pisos y pronto tendrá delante una de las paradas del nuevo metro. Para eventos ofrece 26 salones. El más grande habrá sido renovado el próximo mes de agosto y podrá recibir hasta 1.200 invitados en cóctel.

En las cercanías del hotel, el Centro de Convenciones Eugenio Espejo ocupa lo que fue un antiguo hospital inaugurado en 1933. La parte destinada a operaciones MICE se compone de tres pabellones y la capilla, generando un total de seis salones en los que organizar cenas de gala de hasta 160 comensales. Los grandes ventanales caracterizan un recinto singular, destacando el primer piso cubierto de cristal para cócteles de hasta 200 invitados. En auditorio, hasta 300 personas pueden trabajar en un mismo ambiente. La capilla se presta para conciertos con 150 asistentes.

El JW Marriott Quito celebra este año su vigésimo aniversario. Con 257 habitaciones remodeladas hace dos años, el 40 % de ellas cuenta con acceso al salón ejecutivo con cocina. Una bonita sala de juntas en el piso 10, con vistas y terraza, se utiliza para reuniones de hasta 16 personas. La suite presidencial, ocupando todo el piso 11, también se ofrece para cócteles de hasta 80 personas. La biblioteca del vestíbulo acoge cenas de gala de 60 comensales. El salón más grande alberga 1.000 delegados en teatro y forma parte de los seis salones que se reparten el piso -1. Cuenta con piscina exterior con agua caliente todo el año y gimnasio abierto las 24 horas.

El Swissôtel Quito, recientemente renovado y perteneciente al grupo AccorHotels, es el más grande de la ciudad gracias a sus 233 habitaciones y 43 suites de larga estancia. Cuenta con 17 salones, entre ellos el más amplio del destino para sesiones en teatro con 1.200 plazas. Para reuniones más pequeñas, la sala con mesa imperial de la suite presidencial puede recibir a doce personas y ofrece excelentes vistas. Entre los tres restaurantes que integra, el de cocina japonesa es referente en la ciudad. Completan las instalaciones un gran spa con 13 cabinas de masaje, cancha de tenis, de baloncesto y de squash, además de un helipuerto.

Venues de altura

Es sencillo en Quito encontrar venues en los que las vistas sean protagonistas, si bien su relevancia rivaliza con la belleza de algunos espacios. En el exclusivo barrio de Bellavista, la Fundación Guayasamín fue la residencia de Oswaldo Guayasamín, conocico como el “Pintor de Iberoamérica”. Hoy se compone de tres museos: la Capilla del Hombre, la Casa-Museo Guayasamín y el Sitio Arqueológico. La Capilla del Hombre, para eventos de hasta 800 personas – sin poder consumir en el interior –, es el espacio más amplio. Aquí se exhiben algunas de las mejores obras de este pintor miembro del movimiento conocido como “expresionismo indigenista”: en formatos de gran tamaño denuncia la opresión de pueblos indígenas y capítulos de la historia del siglo XX que marcaron su evolución artística.

Guayasamín fue además un gran coleccionista y así se puede constatar en su Casa-Museo, con una importante colección de arte precolombino y colonial. El interior se presta a conciertos para 120 personas. Una visita previa permite sumergirse en el universo del artista tras un cóctel de bienvenida en el bonito patio de entrada, una opción a tener en cuenta dado que tampoco se acepta el consumo de comidas y bebidas en el interior.

El actual Museo Yaku fue la primera planta potabilizadora de Quito y hoy es un centro divulgativo dedicado al agua y su uso. Ofrece para eventos un área vidriada que parece sobrevolar la ciudad. En ella se organizan cenas de gala para 300 comensales.

También en las alturas, el Centro Cultural Itchimbía es un palacio de cristal que corona el parque del mismo nombre. Es un bello ejemplo de arquitectura de hierro, zinc y cristal para lo que fue un mercado que abrió en 1920. En 2004 se convirtió en espacio para eventos y puede recibir a 1.000 invitados en un cóctel.

Es ideal para eventos con música hasta las dos de la mañana y con las mejores vistas de Quito, por detrás de las que ofrece el teleférico que asciende hasta una de las cimas del volcán Pichincha.

Afueras de Quito

El cráter se sitúa a nueve kilómetros del centro. Es uno más de los 84 volcanes que cuenta Ecuador, ocho de ellos activos. Entre ellos figura el Pichincha, cuya última erupción data de 1999. Tras un trayecto en 4×4 de hora y media desde la capital, y 30 minutos de caminata, es posible asomarse al cráter del Pico Guagua. Esta excursión goza de un atractivo extra: es muy posible atisbar los cóndores que anidan en el pico vecino.

La Mitad del Mundo es una curiosidad que nunca falta en los programas. Se trata de un monumento de cinco pisos con exposición pedagógica que conmemora la misión geodésica francesa que se desplazó al país en el siglo XVIII para estudiar la redondez del planeta. Aquí consiguieron establecer dónde se ubica la línea equinoccial, si bien hoy se sabe que está realmente a 200 metros de donde aparece pintada en el suelo. La consabida foto del visitante con un pie en cada hemisferio no puede faltar.

En la plaza aledaña al monumento se realizan eventos al aire libre durante los que los asistentes se pueden divertir intentando hacer que se mantenga un huevo sobre un clavo. En realidad éste es el lugar más fácil en el mundo para conseguirlo, al ser el más cercano al centro de la tierra y donde la fuerza de gravedad más atracción ejerce.

Muy cerca de Mitad del Mundo, la nueva cervecería Santana Brewing Company produce desde hace ocho años excelentes cervezas artesanales. El bonito bar viene a completar los espacios para eventos en las afueras de la ciudad, pudiendo amenizarlos con degustaciones de seis tipos de cerveza.

El área interior de estética industrial con vistas al espacio de producción recibe grupos de hasta 150 personas en cóctel. El jardín también puede utilizarse como una extensión al evento con vistas a otro de los 16 volcanes que cuentan los alrededores de la capital ecuatoriana.

Ecuador tradicional

Hacia el noreste, a dos horas por carretera de montaña (la Panamericana Norte que conecta con Colombia) se encuentra el mercado de Otavalo, considerado los sábados el mercado indígena más grande de Sudamérica. Este día toda la población se convierte en un inmenso mercado en el que se ofrecen desde tejidos y artesanías a comida, enseres de cocina, ropa, animales…

En el trayecto desde Quito, el paisaje va cambiando a medida que se avanza hacia la provincia de Imbabura, con 35 lagos y lagunas. De camino se atraviesa Tabacundo, conocida como la capital de las rosas, una importante fuente de ingresos para Ecuador ya que es uno de los primeros exportadores del mundo de rosas. La reputación de las mismas procede del tallo alto y recto derivado de la posición del sol: al caer perpendicularmente en esta zona, la rosa crece recta hasta alcanzar los dos metros.

El trayecto bordea la Laguna San Pablo, a 2.660 metros sobre el nivel del mar, a los pies del volcán Imbabura, de 4.700 metros de altura. La Hostería Puerto Lago cuenta con un restaurante panorámico de 120 cubiertos, además de 35 habitaciones en cabañas de estilo alpino. Es posible organizar en la laguna paseos en barca con música y actividades acuáticas no motorizadas.

Muy cerca de Otavalo, Cotacachi es el pueblo del cuero y ofrece autenticidad en estado puro. Por ejemplo los hombres indígenas tienen el pelo largo desde niños. Hay un pequeño mercado de cuero pero es una calle, la 10 de agosto, la que concentra todas las tiendas con productos de piel a precios imbatibles.

El hotel La Mirage es un oasis de exclusividad perteneciente a la red Luxury Destinations Ecuador. Los pavos reales se pasean por el jardín. Ofrece 23 habitaciones, en lo que fue una hacienda, con spa en un ambiente que recuerda a Pompeya.

Pura adrenalina

Ecuador se caracteriza por ofrecer buenas carreteras que permiten completar fácilmente una convención en la ciudad con un programa de turismo de aventura en fascinantes paisajes de montaña. A tres horas hacia el sur, de camino a la Amazonia, Baños de Agua Santa es una ciudad-balneario famosa por las aguas que proceden del volcán Tungurahua.

Pero incluso más famosas que sus termas son sus propuestas de turismo activo y la llamada Ruta de las Cascadas que conduce hasta el Pailón del Diablo, una cascada que impresiona, más que por su altura de 60 metros, por la furia con la que sortea el relieve de roca basáltica y selva. En el trayecto, “tarabitas” o cabinas suspendidas que atraviesan los cañones, puentes “tibetanos” para quienes no temen a las alturas, tirolinas – la más larga de Ecuador con un kilómetro de largo –, lugares para puenting y columpios “extremos” que parecen enviar al vacío a quien osa columpiarse en esta suerte de péndulo… todo en un entorno de gran belleza.

Se aprecia claramente desde el exclusivo Luna Volcán Adventure SPA Hotel (antes Luna Runtun). Colgado en la montaña, las vistas de su Café del Cielo son difíciles de mejorar. Cuenta con 29 habitaciones y una sala de conferencias para 50 personas en formato teatro.

En el casco urbano y ante la más famosa de las 220 caídas de agua que pertenecen a Baños – la de la Virgen, con las termas municipales a sus pies – , el Sangay Spa Hotel ofrece 66 austeras habitaciones, incluyendo 26 cabañas en proceso de renovación. Cuenta con spa para los famosos “baños de cajón”: es una sauna dentro de una caja con la cabeza en el exterior.

Centro de operaciones

Quito cuenta con la infraestructura necesaria para pequeñas y grandes convenciones y sirve además de punto de partida para programas que incluyan explorar la Amazonia – 40 % del país –, destinos coloniales como Cuenca, la costa de Guayaquil – a media hora de vuelo – o las emblemáticas Islas Galápagos.

El hotel Wyndham Quito Airport acoge a muchos de los grupos que se desplazan desde Quito. Inaugurado en marzo de 2018, se encuentra a cinco minutos del aeropuerto y tiene 150 habitaciones decoradas en tonos cálidos que lo alejan de la frialdad de otros hoteles de perfil semejante. Permite albergar sesiones de trabajo de entre 80 y 320 delegados en tres salones que se pueden unir. Cinco salas ejecutivas se prestan para reuniones de entre diez y 30 personas.

Quito es la segunda capital más alta del mundo, sin que sea difícil aclimatarse a ella, y destaca por sus excelentes vistas y dimensiones humanas. El mejor momento para visitarla se extiende de mayo a octubre, si bien los mejores meses para viajar a Galápagos abarcan de diciembre a mayo. En ningún caso las lluvias son duraderas en un país que presume de estabilidad gracias a su economía dolarizada.

ISLAS GALÁPAGOS

Lo más parecido que existe en el planeta a un laboratorio viviente es sin duda uno de los destinos de incentivo más exclusivos del mundo. A 1.000 kilómetros del continente, Islas Galápagos es una provincia de Ecuador en forma de archipiélago compuesto por 13 islas, de las que solo cuatro están habitadas.

Se impone ante todo decidir qué se quiere hacer en Galápagos. Las únicas actividades acuáticas permitidas, y en lugares muy precisos, son el kayak, el snorkel, tours de pesca y submarinismo. Según interese incluir en el programa la visita de playas, volcanes, el descubrimiento de los fondos marinos o la fauna local, se han de elegir las islas más adecuadas y el modo de acceder a ellas.

Por ejemplo, las playas más bonitas se encuentran en Santa Cruz mientras que los aficionados a la vulcanología y los paisajes ligados a las coladas de lava se deleitarán en Bartolomé y Bahía Sullivan. Isabela es la isla más grande y la que más concentración de la riqueza de Galápagos ofrece.

Existe un transporte público en forma de barcas rápidas que en dos horas realizan el recorrido entre las cuatro islas pobladas: Santa Cruz, Isabela, San Cristóbal y Floreana. Para acceder a las demás es necesario contratar un crucero o alquilar un yate para cupos de máximo 16 personas, teniendo en cuenta que cada embarcación cuenta, dependiendo de la época del año, con permiso para acercarse a una lista preestablecida de lugares según la demanda y las acciones de conservación en curso.

Santa Cruz

Es la isla más habitada, con 30.000 pobladores. A ella llegan la mayoría de grupos que tiene como destino el aeropuerto de Baltra, situado a tres horas y cuarto de Quito en vuelos con escala en Guayaquil. En realidad Baltra es otra de las islas que componen el archipiélago, por lo que es imperativo atravesar el Canal de Itabaca que la separa de Santa Cruz. En este punto los visitantes pueden dirigirse a Puerto Ayora, capital turística del destino y con la mayor infraestructura hotelera, o embarcarse en uno de los cruceros y yates que fondean en los lugares más exclusivos.

Entre los barcos de crucero destaca el Expedition, con capacidad para 100 pasajeros y comprometido con la preservación a través de la reforestación que los propios viajeros realizan en el momento de visitar la parte alta de la isla Santa Cruz.

Está considerado el más exclusivo junto con el National Geographic, de la misma capacidad.

A bordo, guías naturalistas explican la importancia de proteger un entorno declarado Patrimonio de la Humanidad en 1978 y Reserva de la Biosfera en 1985. De la mano de científicos como Charles Darwin, permitió y permite dilucidar numerosos enigmas sobre la evolución de las especies, la genética animal y muchas otras cuestiones relacionadas con la botánica, la ornitología, vulcanología y un sinfín de disciplinas que reúnen cada año a miles de turistas.

La visita de la Estación Científica Charles Darwin, en Puerto Ayora, es cita obligada para quienes se interesan por la diversidad de especies, y sus particularidades, que habitan las diferentes islas del archipiélago. Precisamente junto a su entrada se encuentra el hotel Galapagos Habitat, con 17 habitaciones, cinco de ellas suites con terraza y vistas al mar y la zona de manglares en la que se encuentra.

Su restaurante figura entre los mejores del destino y cuenta con yate propio para desplazamientos de 16 pasajeros, el máximo permitido en cada salida. A diferencia de otras embarcaciones, la modernidad del yate permite incluir dos islas deshabitadas en un solo día por la velocidad a la que recorre las distancias que separan los diferentes subdestinos.

Ikala Galápagos es el hotel más reciente de Puerto Ayora. Situado en el centro del pueblo, fue inaugurado el pasado mes de enero y cuenta con 22 habitaciones, entre ellas 15 suites con balcón. Cuenta con piscina y un restaurante en la azotea con vistas al cercano puerto.

Playa Tortuga Bay, tras una fácil caminata de 45 minutos, ofrece postales únicas sobre todo en la Playa Brava, donde las iguanas marinas campan a sus anchas sobre la blanquísima arena. En Playa Mansa es posible el baño ya que los manglares y barreras de basalto crean una suerte de piscina a la que se asoman los opuntias. Como prueba de la preservación de Galápagos, no existen chiringuitos de playa, música o actividades.

Isabela

Las calles de su capital, Puerto Villamil, si no son de arena están cubiertas por ella. No existen grandes hoteles en este pequeño pueblo. Ante la playa, con 16 habitaciones recientemente renovadas y piscina, el hotel Albemarle se ofrece para privatizaciones completas y eventos en la azotea con vistas al Pacífico.

La visita del Complejo de Humedales y Muro de Lágrimas, recorriendo a pie o en bicicleta un itinerario salpicado de pozas naturales, bosques de opuntias y playas paradisiacas, culmina en un cerro donde comprobar que la inmensa mayoría de la isla está habitada por la naturaleza.

El ascenso al volcán Sierra Negra, hasta los 1.100 metros de altura, es otra de las excursiones estrella. Además de visitar un entorno único, se puede admirar la segunda caldera volcánica más grande del mundo, caminar sobre ríos de lava y formaciones derivadas de la última erupción en Volcán Chico el año pasado o admirar las diferencias de colores en las minas de azufre. La caminata más sencilla, poco exigente, dura cinco horas.

La salida al islote Tintoreras es la más demandada entre quienes buscan observar mantarrayas, tortugas marinas, tiburones y gran cantidad de peces de decenas de colores, además de aves emblemáticas como la fragata y el piquero de patas azules. Los aficionados a la fotografía subacuática tocarán el cielo en la salida que conduce a nadar en túneles de lava submarinos.

Como máximo 50 personas pueden encontrarse en uno de los lugares que forman parte de los espacios del Parque Nacional Galápagos – 97 % del archipiélago – en el mismo momento.

Por eso el mayor regalo que ofrece Galápagos es el de sentirse espectador de una naturaleza única en la que el humano no es rey, sino el visitante de un reino cuyos habitantes se dejan observar y solo exigen a cambio que se respete su hábitat.

Laboratorio vivo

La mejor forma de definir a las Islas Galápagos es como “laboratorio vivo”. Charles Darwin fue quien dio fama al archipiélago al mencionarlo como una de sus fuentes de inspiración para desarrollar su teoría sobre la evolución de las especies, basada en que aquéllas que consiguen adaptarse al entorno en el que habitan son las que superan el proceso natural de selección que elimina a quienes no lo logran.

Los estudios de genética posteriores llevaron más allá esta teoría, ejemplificando con numerosos especímenes procedentes de Galápagos que esta selección natural tiene un impacto en la secuencia genética de los descendientes, que se convierten en nuevas especies.

Guías naturalistas introducen a los viajeros en una clase magistral de historia natural en la que, sin necesidad de proyectar imágenes, se aprecian a simple vista los testimonios endémicos de la evolución animal: aves -piqueros- de patas azules por la concentración en sus extremidades de los pigmentos derivados de los peces que consumen; iguanas marinas capaces de mantenerse en el agua hasta 45 minutos buscando alimento, de color negro y muy diferentes a las terrestres, amarillas y rosadas; gavilanes, pingüinos, tortugas gigantes… la lista es larga y fascinante.

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Ecuador en general y Guayaquil en particular prometen dar mucho que hablar como destino de incentivos. Prueba de ello es la apuesta de las compañías aéreas por conectar capitales con este destino, considerado el centro económico del país. La última compañía en anunciar conexiones directas fue Air Europa, que comenzará a operar el próximo mes de diciembre vuelos desde Madrid.

Desde su fundación en 1538, la ciudad fue ganando en importancia hasta llegar a ser el puerto más grande de la costa oeste sudamericana. Durante el siglo pasado se consolidó como sede de las multinacionales que eligieron instalarse en el país y en los últimos quince años es fiel reflejo de la pujanza de las empresas nacionales. Ecuador cuenta con una creciente clase media ávida de consumir y esto se percibe nada más llegar al Aeropuerto Internacional José Joaquín de Olmedo, a tan sólo cinco kilómetros del centro de Guayaquil. Muchos participantes en viajes-recompensa conocen esta plataforma tras haber hecho escala en su ruta hacia las islas Galápagos. Sin embargo, la ciudad y sus alrededores cuentan con atractivos que merece la pena tener en cuenta.

Centro de Guayaquilna

ye c El país ofrece paisajes muy diversos ya que se divide geográficamente en cuatro regiones: Los Andes (conocida localmente como “La Sierra”); el bosque amazónico (El Oriente); La Costa o Litoral (con capital en Guayaquil) y las islas Galápagos.

Las iguanas son el emblema de la última región, sin embargo son también protagonistas en Guayaquil. Para comprobarlo, nada mejor que un paseo por el Parque Seminario, también llamado Parque Bolívar o Parque de las Iguanas, en la zona colonial y junto a la catedral.

Llama la atención que en pleno centro haya un espacio dedicado a la conservación de estos animales que a muchos extranjeros impresionan, y que circulen y tomen el sol con total libertad. Por eso los viajeros no pueden evitar cruzarse, y fotografiarse, con los reptiles que son en realidad los habitantes de este parque.

Muy cerca, el hotel Oro Verde es el único perteneciente a la red Leading Hotels of the World en el Ecuador continental y ofrece 236 habitaciones recientemente remodeladas. Puede albergar hasta 3000 personas en teatro en el mayor de sus 10 espacios para eventos.

El Wyndham Hotel Guayaquil es muy utilizado por los grupos de incentivo y está situado a pocos pasos del cerro de Santa Ana y el Malecón: tiene 179 habitaciones y cinco espacios para eventos que pueden albergar grupos de entre 15 y 500 personas. Las vistas del Pacífico que se aprecian desde la mayoría de las habitaciones figuran entre las mejores de la ciudad.

Ayer y hoy

Guayaquil nació en el cerro de Santa Ana, que sigue siendo hoy el mejor lugar para observar los colores de la ciudad. Ocupa una colina de 60 metros de altura y desde aquí se aprecia la unión de los ríos que dan lugar al Guayas, eje de la ciudad, al norte; el área comercial de Guayaquil al sur; la isla Santay y Durán al este y el resto de la ciudad al oeste. La subida de los 444 escalones que llevan al mirador principal se puede amenizar con una búsqueda del tesoro.

Precisamente junto al río Guayas, y en el centro urbano, se encuentra uno de los venues más llamativos de Guayaquil: el Palacio de Cristal, totalmente transparente gracias a la estructura original de hierro forjado creada en 1908, alberga cenas de gala y conciertos para los grupos más grandes.

La vida local se concentra en el Malecón, un espacio antes dominado por los cocodrilos y recuperado en 2002 para los lugareños. Son 2,5 kilómetros que homenajean a Simón Bolívar y no miran al mar sino al río Guayas: aquí se concentran hoteles, atractivos turísticos como el Hemiciclo de la Rotonda o la Torre Morisca, espacios culturales y, sobre todo, muchos locales mezclados con turistas.

Desde aquí se organizan paseos en barco en los que apreciar la costa, dibujada por la ciudad y los manglares. Es muy popular para incentivos utilizar un barco que imita el usado por el pirata Morgan a su paso por la ciudad. Guayaquil fue codiciada, y bautizada como “Perla del Pacífico”, por los muchos piratas y corsarios ambiciosos de la plata que se acumulaba en el puerto tras su paso por el estrecho de Magallanes de camino a Panamá.

Se trata de un paseo fluvial desde el que divisar el puerto Santa Ana, el Ba – rrio las Peñas o la isla Santay. El velero tiene capacidad para 160 personas y una zona exclusiva para 60 invitados, en veladas que suelen incluir las llamadas “farras piratas”: son trayectos de una hora que incluyen es – pectáculo y barra libre.

Parque Histórico

Muy cerca del aeropuerto, en el Parque Histórico Guayaquil se puede descubrir cómo era la región antes de que llegase el desarrollo urbano. Las ocho hectáreas que conforman este parque han sido diseñadas con fines educativos, culturales y medioambientales.

En la llamada Zona de vida silvestre se recrea el ambien – te natural de más de 50 especies de aves, mamíferos y otros animales, algunos en peligro de extinción. Los visitantes pueden observar papagayos, águi – las, tucanes, perezosos, ocelotes, monos araña o tapires. En otra área del parque, situados en el contexto de la época llamada “La Pepa de Oro” por la bonanza del cacao, los grupos descubren una hacienda de producción que incluye una inmersión en el proceso de elaboración del chocolate.

En bicicleta

A 800 metros del centro de Guayaquil está la isla Santay y la mejor manera de descubrirla es organizando un recorrido por la misma en bicicleta: durante el trayecto se pueden observar mamífe – ros, reptiles, aves tropicales y especies vegetales locales típicas del paisaje de manglar.

La Cocodrilera es una gran área pre – sidida por la laguna que alberga co – codrilos, boas, iguanas, mapaches y osos hormigueros, entre otros habitantes. Sorprende que tan cerca del centro los grupos pue – dan sentirse en plena naturaleza tropical.

Galápagos

La guinda del pastel que es la vi – sita de Guayaquil en un viaje de incentivo será el viaje a las islas Galápagos. Al hogar de iguanas, leones marinos, tortugas gigantes y tiburones se llega en avión tras dos horas de vuelo desde Guayaquil, situado a casi 1000 kilómetros de distancia. Los aeropuertos de Baltra y San Cristóbal reciben a los grupos que una vez allí podrán admirar los paisajes, fauna y flora del segundo archipiélago con mayor actividad volcánica del planeta.

Otra opción, la mejor para visitar los lugares más recónditos y menos masificados, son los cruceros que suelen durar cuatro o cinco noches.

Durante el trayecto, además de realizar submarinismo en paisajes volcánicos que quedarán para siempre en la retina de los participantes, los más afortunados observarán durante las inmersiones en el mar y laguna interiores especies únicas como las iguanas marinas y los llamados “cactus de lava”, además de las famosas tortugas gigantes y, cómo no, las omnipresentes iguanas que son la imagen de toda la iconografía relacionada con el destino.

El Finch Bay Eco Hotel es el más premiado de los establecimientos del archipiélago, frente a la bahía de Puerto Ayora en la Isla Santa Cruz, y cuenta con su propia oferta de programas para descubrir la superficie tanto submarina como terrestre.

Las rutas de senderismo son otras de las actividades más programadas, con ascensos a volcanes y pingüinos, halcones y otros animales que decoran un marco único.

Guayaquil y Galápagos son un combinado de ciudad y naturaleza litoral único en el mundo: la efervescencia del destino urbano y la magnificencia de las islas volcánicas son los ingredientes perfectos para un incentivo de los que, sin ninguna duda, dejan la boca abierta.

El “sombrero panamá”

Al contrario de lo que muchos creen, el llamado “sombrero panamá” tiene como nombre original “sombrero de paja toquilla”, por la hoja de la palmera con la que se fabrica, y su origen es ecuatoriano. La razón que llevó a asociarlo con Panamá es la gran importación que se hizo de este complemento durante la época de construcción del Canal.

Se dice que comenzó a ser creado en el litoral ecuatoriano, por eso en Guayaquil hay muchos comercios donde adquirirlo y algunos talleres donde los grupos pueden observar el proceso de elaboración. La mayoría se fabrican en las regiones de Montecristi y Cuenca.

La calidad viene dada por la finura del sombrero: a mayor finura mayor valor comercial y más fibra utilizada por centímetro de pieza. El color de la paja original es el más demandado, aunque existen cada vez más versiones que incluyen tintes del hilo de palmera de todos los colores.

Es todo un emblema del país y ha sido reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Una actividad de incentivo asociada al sombrero de paja toquilla es personalizar la tira de tela que lo decora y es, como no podía ser de otra manera, el souvenir más solicitado.

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