Según ONU Turismo, en América Latina y el Caribe viven alrededor de 85 millones de personas con discapacidad. A escala mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 1.300 millones de personas conviven con una discapacidad significativa, lo que representa el 16% de la población mundial.
En este contexto, el 4º Encuentro Internacional Let’s Meet Panama 2026 se celebrará los próximos 7 y 8 de septiembre en Ciudad del Saber (Panamá). Bajo el lema “Innovación Social y Accesibilidad para Todos: Legado en Acción”, el evento, del que Grupo PUNTO MICE es media partner, reunirá durante dos días a profesionales del sector a nivel internacional. El objetivo del encuentro es demostrar que la accesibilidad, el turismo inclusivo y la sostenibilidad social son factores de competitividad para los destinos.
Patricia Puentes Colorado, fundadora de Meetings®Panama y Let’s Meet Panama, comparte su visión sobre la evolución del sector MICE en materia de accesibilidad e inclusión.
¿Qué evolución ha percibido en cuanto a la acogida del sector a eventos como este en estos cuatro años de andadura?
Hemos percibido una evolución muy significativa. Al inicio, muchos actores del sector se acercaban a Let’s Meet Panamá desde la curiosidad o desde la sensibilidad social. Hoy, la inclusión y la accesibilidad comienzan a entenderse también como temas de competitividad, sostenibilidad, desarrollo económico y posicionamiento de destino.
Uno de los resultados más importantes ha sido haber logrado formar y sensibilizar a más de 3.000 profesionales de la cadena de valor, incluyendo actores del sector turístico, industria de reuniones, entidades del Estado, empresas privadas, ONG, universidades, gremios, fundaciones y organizaciones sociales. Otro avance fundamental ha sido el trabajo articulado con la Autoridad de Turismo de Panamá y PROMTUR Panamá (Fondo de Promoción Turística de Panamá). En esa línea, hoy podemos hablar de resultados concretos, como los eventos que se están trabajando junto al Comité Paralímpico de Panamá y RIADIS (Red Latinoamericana de Organizaciones de Personas con Discapacidad y sus Familias).
La industria está comprendiendo que un evento accesible no se limita a una rampa o a un espacio físico adecuado. Implica pensar cómo una persona llega, se registra, recibe información, participa, se desplaza, se comunica, aprende y vive la experiencia completa.
¿Qué perfiles profesionales son los más atendidos, o pueden atender, personas con necesidad de apoyo?
Cuando hablamos de personas con necesidad de apoyo nos referimos a una diversidad muy amplia: personas con discapacidad física, visual, auditiva, intelectual, psicosocial, neurodivergencias, discapacidades no visibles, adultos mayores, personas con movilidad reducida temporal, familias y cuidadores.
Una de las principales lecciones que hemos aprendido es que la accesibilidad no depende únicamente de especialistas. Por supuesto, los profesionales en discapacidad y expertos en accesibilidad tienen un rol fundamental, pero en turismo MICE todos los puntos de contacto importan: personal de hoteles, restaurantes, housekeeping, guías turísticos, transporte, centros de convenciones, museos, etc.
También es clave involucrar a universidades, entidades públicas, ONG, fundaciones y empresas privadas, porque la inclusión no puede verse como una responsabilidad de un solo departamento. El turismo accesible no se construye solo con infraestructura. Se construye también con actitud y conocimiento. Por eso insistimos tanto en la formación: porque cada profesional que entiende la accesibilidad puede transformar la experiencia de una persona.
¿Realmente las empresas apuestan por integrar a personas con necesidad de apoyo en sus plantillas y acciones o sigue siendo una asignatura pendiente?
Hay avances importantes, pero todavía sigue siendo una asignatura pendiente para muchas empresas. Hemos visto organizaciones que están abriendo espacios, participando en talleres y revisando cómo incorporar mejores prácticas de inclusión y accesibilidad en sus eventos, servicios y operaciones.
Sin embargo, la inclusión real no se logra únicamente con campañas o actividades puntuales. La inclusión real ocurre cuando se abren espacios para que las personas con discapacidad puedan participar plenamente en el ámbito laboral, cultural, educativo, turístico y comunitario. Todavía existe una brecha entre la intención y la implementación. Muchas empresas tienen sensibilidad frente al tema, pero aún necesitan fortalecer procesos claros de reclutamiento inclusivo y accesibilidad en sus espacios.
Desde Let’s Meet Panamá insistimos en que la inclusión debe pasar de la buena voluntad a la gestión. Eso significa medir, formar, adaptar, contratar, escuchar a las personas con discapacidad y trabajar con indicadores. Solo así podremos hablar de una transformación real.
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La accesibilidad es un elemento ineludible en la organización de operaciones MICE que aún tiene margen de mejora. La aplicación de los principios del diseño universal, junto con un mayor entendimiento de las necesidades de los diferentes públicos, flexibilidad y empatía, ayudarán a seguir por el buen camino.
